Instituto de Cristo Rey Sumo Sacerdote: El Mesías preparado

Doctrina católica

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El Mesías preparado

Desde Adán hasta Moisés (Hasta 1725 a. C.)
Desde Moisés hasta David (1725 - 1040 a.C.)
Desde David hasta el cautiverio de Babilonia (1040 - 608 a.C.)
Desde el cautiverio de Babilonia hasta Jesucristo

El Mesías preparado
Desde Adán hasta Moisés
(hasta 1725 a. C.)

Preparación de la venida del Mesías

¿Por qué tardó Dios tanto tiempo en enviar al Mesías?
Por dos razones principales:
1º Para que humillado el orgullo del hombre por medio de una larga experiencia de sus miserias, reconociese la necesidad que tenía de un libertador, y deseara e implorase de Dios su salvación.
2º Porque así como al primer Adán le precedieron en la tierra creaciones maravillosas, de la misma manera era conveniente que el segundo Adán fuese precedido de un imponente cortejo de hechos prodigiosos destinados a probar su divina misión. “Mas cumplido que fue el tiempo, envió Dios a su Hijo.” (Gal. VI, 4)

Esa dilación en enviar al Mesías, ¿puso acaso obstáculo a la salvación de los que vivieron antes de su venida?
No, porque la eficacia de la Redención se extiende a toda la humanidad, pasada, presente y futura. “Cristo murió por todos.” (II Cor. V, 15) • “El Cordero fue sacrificado desde el principio del mundo.” (Apoc. XIII, 8)

¿Cómo preparo Dios la venida del Mesías?
1º Conservando a su pueblo escogido, a pesar de sus numerosas infidelidades.
2º Manteniendo la fe en el Mesías, por medio de figuras y profecías.
3º Ordenando todos los acontecimientos humanos a la venida del Redentor. “Jesucristo es la principal piedra angular.” (Efes. II, 20) • “El fin de la leyes Cristo" (Rom. X, 4) (Rom. X, 4)

¿Cómo puede dividirse la historia de la preparación providencial del Mesías?
Puede dividirse en cuatro períodos:
1º desde Adán hasta Moisés;

2º desde Moisés hasta David;
3º desde David hasta la cautividad de Babilonia;
4º desde la cautividad de Babilonia hasta la venida de Jesucristo.

Desde Adán hasta Noé
Los primeros patriarcas

¿Cuál fue la misión de Adán en la religión primitiva?
Adán, a quien Dios sacó de su pecado (Sab. X, 2) cuando se hubo arrepentido, transmitió a sus hijos la revelación que había recibido en el paraíso terrenal y les enseñó particularmente la fe en el Redentor, la cual es el fundamento de la Religión. De este modo se explica la creencia de todos los pueblos en un libertador.

¿Qué culto tributaban a Dios Caín y Abel?
Le ofrecían sacrificios.

¿En qué consistían los sacrificios de Caín?
En la ofrenda de frutos de la tierra.

¿Y los de Abel?
En la inmolación de las primicias y de lo mejor de su ganado.

¿Por qué esta inmolación de animales?
Porque, según los designios de Dios, el pecado debía ser expiado por la muerte cruenta del Mesías. Pero mientras se aguardaba la realización de este misericordioso designio, Dios quiso que en sustitución del hombre culpable fuesen sacrificados animales inocentes para figurar el sacrificio del Calvario. Por tanto el uso de los sacrificios cruentos en todos los pueblos de la antigüedad se explica por una revelación primitiva; mas las naciones paganas profanaron con frecuencia esta práctica inmolando víctimas humanas (esclavos, prisioneros de guerra y hasta niños) contra la voluntad divina y a impulsos del demonio.

¿Con qué condición eran agradables a Dios los sacrificios de cosas animadas e inanimadas?
Con la condición de ser ofrecidas con espíritu de fe y de penitencia: de fe, por cuanto no tenían valor sino porque figuraban el sacrificio de Jesucristo; de penitencia, pues uno de los fines de su institución era que el hombre se reconociese culpable y digno de los castigos de la justicia divina. “Sacrificio para Dios es el espíritu atribulado; al corazón contrito y humillado no le despreciarás, oh Dios.” (Salmo I, 19)

¿Por qué aceptó Dios los sacrificios de Abel y no los de Caín?
Porque Abel, iluminado por la fe, ofrecía a Dios lo mejor que tenía, mientras que Caín, ofuscado por la codicia de los bienes de la tierra, ofrecía lo de menos valía. “La fe es por la que Abel ofreció a Dios un sacrificio más excelente que el de Caín y fue declarado justo.” (Hebr. XI, 4)

¿De qué provenía esa carencia de fe en Caín?
De sus pasiones, que no quería reprimir. “Caín era hijo del maligno… Sus obras eran malignas.” (I Juan III, 12)

¿Le dio a conocer Dios su mal y el remedio que podía curarle?
Sí: viéndole Dios irritado y, con el rostro abatido, porque había rechazado su sacrificio, lo exhortó a dominar la concupiscencia y le recordó que la recompensa sería el fruto del buen uso de su libertad (Gen. IV, 6, 7)

¿Se aprovechó Caín de esta paternal lección?
Lejos de aprovecharse de ella, invitó a su hermano a salir con él, y cuando estuvieron en el campo lo mató (Gen. IV, 8)

¿Qué pecado añadió al fratricidio?
El de desesperar de la misericordia divina: “Mi iniquidad es muy grande, dijo al Señor, para obtener el perdón.” (Gen. IV, 13) En Caín había orgullo, resentimiento y hasta remordimientos, pero no verdadero arrepentimiento, porque sus vicios le habían hecho perder la fe en el Mesías redentor.

¿Cuál fue la conduela de los descendientes de Caín?
Los descendientes de Caín fueron perversos como él.

¿Abandonó Dios a la humanidad a la perdición?
Dios concedió a Eva otro hijo que se llamó Set y éste fue justo como Abel, y sus descendientes fueron llamados hijos de Dios, por oposición a los malvados, a quienes la Sagrada Escritura llama hijos de los hombres.

¿Cuál fue la posteridad de Set hasta el diluvio?
Los descendientes de Set fueron Enós, Cainán, Malaleel, Jared, Enoc, Matusalén y Lamec, padre de Noé.

¿Qué nos dice el Génesis de Enós, hijo de Set?
Que estableció algunas prácticas públicas para honrar a Dios. “Enós comenzó a invocar el nombre del Señor.” (Gen. IV, 26)

¿Qué particularidad presenta la vida de los patriarcas antediluvianos?
La de una extraordinaria longevidad confirmada por la tradición de todos los pueblos antiguos.

¿Cuáles fueron sus causas?
Probablemente una constitución física más robusta del hombre, y condiciones climatológicas más ventajosas que después del diluvio.

¿Cuál era la razón providencial de esa longevidad?
El facilitar la multiplicación de la especie humana, y sobre todo, conservar mejor el depósito de las verdades reveladas.

Corrupción del hombre

¿Fue fiel a Dios mucho tiempo la descendencia de Set?
Los hijos de Dios no tardaron en pervertirse a consecuencia de las alianzas que contrajeron con los hijos de los hombres. “Todos los pensamientos del corazón eran inclinados al mal en todo tiempo.” (Gen. VI, 5)

¿Qué hizo Dios para hacer volver a los hombres al camino de la justicia?
Les hizo anunciar por Enoc un gran castigo si no se convertían.

¿Quién era Enoc?
Enoc era un descendiente de Set y el séptimo de los patriarcas. Fue arrebatado milagrosamente del mundo al que volverá con Elías al fin de los tiempos para combatir al Anticristo. “Enoc agradó a Dios y fue trasladado al paraíso, para predicar a las gentes penitencia.” (Ecli. XLIV, 16)(Hebr. XI, 5)

¿Se convirtieron los hombres?
No: el mal fue aumentándose cada vez más, haciéndose universal la corrupción, de tal modo que la malicia de los hombres llegó al mayor extremo (Gen. VI, 5) “Y dijo Dios: No permanecerá mi espíritu en el hombre para siempre, porque carne es.” (Gen. VI, 3)

¿Qué hizo Dios al ver tamaña perversidad?
Arrepintióse de haber hecho al hombre, y con el corazón lleno de pena, dijo: “Raeré de la haz de la tierra al hombre que he criado, desde el hombre hasta los animales.” (Gen. VI, 6, 7)

¿No halló nadie gracia delante de Dios?
Sólo Noé, hijo de Lamec y nieto de Matusalén, halló gracia delante de Dios, porque era justo y perfecto en medio de la general corrupción. “Noé fue hallado perfecto, justo, y en el tiempo de la ira fue hecha reconciliación.” (Ecli. XLIV, 17)

Desde Noé hasta Abraham
El diluvio

¿Qué hizo Dios para conservar a Noé y a su familia?
Después de haberle anunciado la exterminación de la especie humana, Dios mandó a Noé que construyera una arca, en la cual habían de entrar él y su familia, así como siete pares de animales puros y dos de animales impuros para que pudieran repoblar la tierra.

¿Cuánto tiempo tardó Noé en construir el arca?
Cien años, durante los cuales no cesó de predicar la penitencia y de anunciar a sus contemporáneos los castigos con que Dios los amenazaba, mas ellos no dieron crédito a su palabra. “Por la fe, avisado Noé de Dios sobre las cosas que aún no se veían, con temor fue construyendo el arca para salvación de su familia, y construyéndola condenó al mundo; y fuí instituido heredero de la justicia, que se adquiere por la fe.” (Hebr. XI, 7)

¿Qué vida llevaban los hombres?
Una vida enteramente carnal, como nos lo enseña Nuestro Señor Jesucristo, cuando los compara a los hombres que vivirán al fin de los tiempos. “Lo que sucedió en los días de Noé, eso mismo sucederá en la venida del Hijo del hombre: Porque así como en los días anteriores al diluvio proseguían los hombres comiendo y bebiendo, casándose y casando a sus hijos, hasta el día mismo de la entrada de Noé en el arca, y no pensaron en el diluvio hasta que lo vieron comenzado, y los arrebató a todos; así sucederá en la venida del Hijo del hombre.” (Mat. XXIV, 37-39)

¿Cómo cumplió Dios su decreto de exterminio?
Haciendo caer del cielo durante cuarenta días lluvias torrenciales que cubrieron la tierra y anegaron a todos los hombres, excepto a los que estaban dentro del arca.

¿Se halla relatado el diluvio tan sólo por el Génesis?
El relato de Moisés acerca del diluvio se halla confirmado por las tradiciones de todos los pueblos. En las ruinas de Nínive se encontró hace algunos años una inscripción cuneiforme que menciona las circunstancias principales de ese memorable acontecimiento. Esta inscripción se remonta a 660 años antes de Jesucristo, y es copia de un original escrito unos dieciocho siglos antes.

¿Cubrieron las, aguas del diluvio toda la superficie de la tierra?
Puédese admitir, con un gran número de comentadores, que sólo inundaron la tierra habitada, que no hicieron perecer sino los animales conocidos de Noé y de Moisés. Esta interpretación hace desaparecer todas las dificultades que acerca del diluvio se han presentado.

¿Se convirtieron algunos hombres cuando sucedió el diluvio?
Sí, pues como nos lo enseña el apóstol San Pedro, sus almas se hallaban en el limbo cuando Nuestro Señor bajó a él. “Cristo fue también a predicar a los espíritus encarcelados, que habían sido incrédulos en otro tiempo, cuando les estaba esperando aquella paciencia de Dios en los días de Noé, al fabricarse el arca, en la cual pocas personas, es a saber ocho, se salvaron en medio del agua.” (Pedro III, 19, 20)

¿Qué hizo Noé al salir del arca?
Erigir un altar al Señor; luego tomando de todos los cuadrúpedos y de todas las aves puras los ofreció en holocausto sobre el altar.

¿Fue agradable a Dios este sacrificio?
Sí, puesto que Dios renovó a Noé y a sus hijos la bendición dada al primer hombre: “Creced y multiplicaos, y poblad la tierra.” (Gen. IX, 1) Les permitió comer de todo lo que se muere y vive sobre la tierra excepto carne con su sangre. (Gen. IX, 3, 4)

¿Por qué hizo Dios esta prohibición?
Para inspirar horror a la sangre. “Todo el que derramare sangre humana, será derramada su sangre: porque a imagen de Dios es hecho el hombre.” (Gen. IX, 6)

¿Qué promesas hizo Dios?
Declaró a Noé que no volvería a maldecir la yerra por causa de los hombres, y que ya no haría perecer alma viviente por medio de un nuevo diluvio.

¿Qué señal dio de su alianza con los hombres?
El arco iris. “Pondré mi arco en las nubes, y será señal de alianza entre mí y entre la tierra.” (Gen. IX, 13)

¿Cuál fue la misión de Noé en la religión primitiva?
Noé transmitió a sus hijos los dogmas y preceptos revelados por Dios, y les enseñó la fe en el Redentor, como lo había hecho Adán.

¿Qué profetizó a sus hijos?
Noé predijo a Sem que el Mesías nacería de su descendencia; a Jafet, que su posteridad se convertiría al Mesías; y a Cam, que sus descendientes serían reducidos a esclavitud. Cuando Noé salió de su embriaguez y supo el proceder culpable de su segundo hijo exclamó: “Maldito Canaán (hijo de Cam), siervo será de los siervos de sus hermanos. Y añadió: Bendito el Señor Dios de Sem, sea Canaán siervo de él. Ensanche Dios a Jafet, y habite en las tiendas de Sem, y sea Canaán siervo de él.” (Gen. IX, 25-27)

¿Se ha cumplido esta profecía?
Sí, pues Sem ha sido el ascendiente del Mesías; los Gentiles, descendientes de Jafet, han disfrutado de gran prosperidad material y participado de las ventajas espirituales de Sem al convertirse al cristianismo; y los pueblos camitas han sido dominados en todas partes por los Semitas y los Arios, hijos de Jafet.

La torre de Babel - La idolatría

¿Qué hicieron los hombres después del diluvio para inmortalizar su nombre?
Habiéndose multiplicado considerablemente, antes de dispersarse, quisieron edificar una ciudad y una torre en la llanura de Senaar, o de Babilonia.

¿Agradó a Dios esta empresa?
No, porque estaba inspirada por el orgullo.

¿Cómo abatió Dios el orgullo de los hombres?
Confundiendo su lenguaje. “Venid pues, dijo el Padre a su Verbo y a su Espíritu, descendamos y confundamos allí su lengua, de manera que ninguno entienda el lenguaje de su compañero.” (Gen. XI, 7)

¿Cuáles fueron las consecuencias de este castigo?
1ª Como los hombres no pudieron ya entenderse, se vieron obligados a abandonar la obra, que se llamó torre de Babel, es decir, de confusión. 2ª La lengua primitiva se dividió en varias lenguas distintas, por lo cual los descendientes de Noé tuvieron que dispersarse y formar varias naciones, diseminadas por toda la tierra.

¿Se conservó mucho tiempo sin menoscabo la religión primitiva?
No, pues no tardó en alterarse y en dar lugar a la idolatría.

¿Cuál fue la causa de la idolatría?
El desprecio de las antiguas tradiciones y el envilecimiento de la razón, que no pudiendo elevarse sino con trabajo a las cosas intelectuales, confundió pronto la noción de Dios con la de la criatura, de tal manera que desde entonces los hombres no quisieron ya adorar sino lo que impresionaba sus sentidos y halagaba sus pasiones.

¿Qué debemos pensar de esta adoración de la criatura? Que era una locura y un crimen. “Los ídolos son cosas vanas, y obra digna de risa.” (Jerem. X, 15) - “Ni aun a éstos (a los idólatras) se les debe perdonar, porque si pudieron saber tanto, que podían hacer concepto del mundo: ¿cómo con mayor facilidad no hallaron al Señor de él?
(Sab. XIII, 8, 9)

¿Qué resolvió hacer el Señor en vista del universal naufragio de la fe?
Resolvió formar un pueblo que fuese depositario de las verdades primitivamente reveladas y que preparara las vías al Mesías difundiendo la verdad en medio de las naciones paganas.

Desde Abraham hasta Moisés
Vocación de Abraham

¿A quién escogió Dios para ser padre de su pueblo?
A Abraham, varón justo, de la descendencia de Sem, oriundo de Ur, en Caldea, que contaba entre sus ascendientes a Heber, de donde viene, según algunos, el nombre de Hebreos dado a sus descendientes.

¿Qué promesas le hizo Dios?
Dios le hizo dos promesas: la primera fue que la tierra de Canaán sería dada a su posteridad; y la segunda, que todas las naciones serían benditas en el Mesías que saldría de su descendencia.

¿Dónde estaba situada la tierra de Canaán?
La tierra de Canaán, o la Palestina, era el centro del mundo conocido, Por su situaci6n entre Egipto, Arabia, Siria, Caldea y Asiria, y por los puertos famosos de Tiro y Sidón, podía relacionarse con las comarcas más remotas.

¿Por qué colocó Dios a su pueblo en medio de las naciones infieles?
Para recordarles las creencias primitivas y particularmente la creencia en el futuro Redentor.

¿Qué eran los cananeos entre los cuales fue a residir Abrabán?
Eran hombres a quienes Dios abominaba por causa de sus obras odiosas y de su culto abominable. “Mataban a sus propios hijos sin misericordia, y comían las entrañas humanas, y tragaban sangre.” (Sab. XII, 5)

¿Cuál fue la señal de la alianza de Dios con Abraham?
La circuncisión. “Este es mi pacto, que guardaréis entre mí y vosotros y tu posteridad después de ti: todo varón de entre vosotros será circuncidado.” (Gen. XVII, 10)

¿Cómo correspondió Abrahán a la vocación divina?
Con la fe más admirable y una obediencia a toda prueba. “Por la fe, aquel que recibió el nombre de Abrahán obedeció, y se puso en camino, no sabiendo adónde iba. Por la fe, habitó en la tierra que se le había prometido, como en tierra extraña… Porque tenía: puesta la mira en aquella ciudad de fundamentos, cuyo arquitecto y fundador es Dios. Por la fe, también la misma Sara siendo estéril recibió virtud de concebir un hijo, por más que la edad fuese ya pasada… Por la fe, Abraham, cuando fue probado, ofreció a Isaac; y el mismo que había recibido las promesas, ofrecía al unigénito suyo, aunque se le había dicho: de Isaac saldrá la descendencia que llevará tu nombre.” (Hebr. XI, 18)

¿Qué nombre mereció Abraham por su fe?
El nombre de padre de los creyentes.

¿Cómo justificó Abraham este nombre?
Abraham es el padre de los Gentiles creyentes, puesto que fue justificado antes de la circuncisión por su fe en el Mesías; es también el padre de los Judíos creyentes, porque después de la circuncisión fue constantemente justo e irreprochable ante Dios (Rom. IV, 23-25)

¿Qué virtudes de Abrahán menciona el Génesis?
Su humildad y generosidad cuando se levantó querella entre sus criados y los de Lot (Gen. XIII, 7-9); su animosa intervención en libertar a Lot (Gen. XIV, 14) que llevaban prisionero los reyes vencedores de Sodoma y Gomorra; su desinterés cuando después de su victoria dio a Melquisedech el diezmo del botín y no quiso guardar nada para si (Gen. XIV, 20-24); su hospitalidad con los tres ángeles, a quienes tornó al principio por viajeros (Gen. XVIII, 1-6); su caritativa intercesión con Dios en favor de Sodoma y Gomorra para que el justo no pereciese con el impío (Gen. XVIII, 17-33); su horror a aliarse con los enemigos de Dios, cuando hizo jurar a su criado Eliecer que no tornaría esposa para su hijo entre las hijas de los cananeos (Gen. XXIV, 3) (Gen. XVIII, 1-6); su caritativa intercesión con Dios en favor de Sodoma y Gomorra para que el justo no pereciese con el impío (Gen. XVIII, 17-33); su horror a aliarse con los enemigos de Dios, cuando hizo jurar a su criado Eliecer que no tornaría esposa para su hijo entre las hijas de los cananeos (Gen. XXIV, 3)

¿Cuál fue la recompensa de virtudes tan admirables?
Dios mismo, “Yo soy tu protector, y tu galardón grande sobre manera.” (Gen. XV, 1)

Isaac y Jacob

¿Con qué especial protección fueron favorecidos Isaac y Jacob?
Herederos de las divinas promesas hechas a su padre Abraham, Isaac y Jacob fueron como él iluminados, guiados en sus caminos y protegidos por la acción sobrenatural de Dios, quien se llama a menudo, en la Sagrada Escritura, el Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob.

¿Esperaban Isaac y Jacob una recompensa terrena por su fe y obediencia?
De ningún modo. De ellos; como de Abraham, ha dicho San Pablo: “Todos estos vinieron a morir en su fe, sin haber recibido los bienes que se les habían prometido, contentándose con mirarlos de lejos y saludarlos, y confesando ser peregrinos y huéspedes sobre la tierra.” (Hebr. XI, 7)

¿Cuál era la patria que deseaban?
Una patria mejor que la de este mundo, es decir, la patria celestial. “Dios no se desdeña de llamarse Dios de ellos, como que les tenía preparada ciudad.” (Hebr. XI, 16)

¿Quiénes fueron los hijos de Jacob?
Jacob tuvo doce hijos que fueron cabezas de las doce tribus de Israel, y son: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Isacar, Zabulón, Dan, Neftalí, Gad, Aser, José y Benjamín.

¿En qué país moraron los Israelitas antes de entrar en la tierra de Canaán?
Moraron por espacio de unos doscientos años en Egipto, adonde se había retirado Jacob con su familia cuando supo que su hijo José desempeñaba las funciones de primer ministro del rey de aquel país.

¿Por qué no les concedió Dios en seguida la posesión de la tierra de Canaán?
Porque Dios quería:
1º Esperar para castigar a los amorreos la tribu principal de Canaán, a que hubiesen colmado la medida de sus iniquidades.
2º Dar tiempo a los hebreos para que se multiplicaran, a fin de que así pudiesen posesionarse a viva fuerza de la Tierra prometida, y exterminar a sus habitantes.
3º Ejercitarlos en la fe y la paciencia por una larga cautividad, cuya milagrosa terminación les excitara a bendecir a su libertad y cantar eternamente sus misericordias.

¿Qué notable predicción relativa al Mesías hizo Jacob antes de morir?
Después que Jacob hubo bendecido a cada uno de sus hijos y les hubo anunciado su futuro destino, predijo a Judá que de su tribu saldría el Deseado de las naciones. “No será quitado de Judá él cetro, y de su muslo el caudillo hasta que venga El que ha de ser enviado, y él será la expectación de las gentes.” (Gen. XLIX, 10)

Job

¿Qué santo patriarca vivía en Arabia mientras los israelitas moraban en Egipto?
El santo patriarca Job, descendiente de Esaú, hombre justo y temeroso de Dios.

¿Qué resplandeció más en Job?
La paciencia heroica en sufrir los horribles males con que, por permiso de Dios, le afligió Satanás.

¿De dónde procedía esa heroica paciencia?
De su fe y esperanza en el Redentor y en la resurrección gloriosa. “Yo sé que vive mi Redentor, y que en el último día he de resucitar de la tierra; y de nuevo he de ser rodeado de mi piel, y en mi carne veré a mi Dios, a quien he de ver yo mismo, y mis ojos lo han de mirar, esta mi esperanza está depositada en mi pecho.” (Job, XIX, 25, 27)

Religión patriarcal

¿Qué se llama religión patriarcal?
LIámase religión patriarcal, o primitiva, la que profesaron los adoradores del verdadero Dios antes de la venida del Mesías.

¿Cuáles eran los dogmas de la religión patriarcal?
Los principales eran los siguientes: la existencia de un solo Dios, criador de las cosas visibles e invisibles; la existencia de los ángeles buenos y malos; la inmortalidad del alma; el destino sobrenatural del hombre; la caída del primer hombre y el pecado original, y, sobre todo, la esperanza en el Redentor prometido.

¿Cuál era la moral de la religión primitiva?
La moral de la religión primitiva comprendía:
1º La ley natural formulada más tarde en el Decálogo;
2º La obligación de tender a Dios por medio de las virtudes sobrenaturales de fe, esperanza y caridad.
3º Algunos preceptos positivos referentes al culto, tales como los sacrificios que figuraban en le redención, la santificación del séptimo día, y tal vez, la obligación de abstenerse de la carne de ciertos animales.

¿En qué consistía el culto de la religión privada?
En la oración y el sacrificio. Los sacrificios se ofrecían sobre altares. Además de los altares, los patriarcas tenía costumbre de levantar piedras monumentales consagradas por ellos mismos por una unción de óleo, en los lugares en los que habían tenido alguna visión celestial.

¿Cómo podía borrarse el pecado original en la religión primitiva?
Se borraba, lo mismos en los niños que en los adultos, por alguna señal de fe, a lo menos implícita, en el Redentor venidero.

¿Cómo se obtenía el perdón de los pecados actuales?
Por el arrepentimiento.

¿Quiénes eran los sacerdotes de la religión primitiva?
Los padres de familia a los primogénitos. A ellos correspondía, además de ejercer las funciones sacerdotales, el cuidado de conservar la religión y de enseñar a los niños.

Resúmen

Preparación de la venida del Mesías.- El Mesías se hizo esperar durante largos siglos a fin de que el hombre que había pecado por orgullo fuese humillado por la experiencia de sus miserias, y para preparar la Redención por medio de una larga serie de hechos maravillosos - La historia de la preparación providencial del Mesías puede dividirse en cuatro periodos. El primero comprende desde Adán hasta Moisés.

ler Periodo: Desde Adán hasta Moisés.- Adán transmitió a sus hijos la fe en el Redentor. El Señor aceptó los sacrificios que ofrecía Abel con espíritu de fe y de penitencia, y rechazó los de Caín. Abel murió víctima de la envidia de su hermano, y fue sustituido por Set, que imitó su justicia. A los descendientes de Set se les llamó hijos de Dios, en oposición a los de Caín, quienes la Sagrada Escritura llama hijos de los hombres • La longevidad de los primeros patriarcas tenía por fin, en los designios de Dios, facilitar la multiplicación de la especie humana, y sobre todo conservar el depósito de las verdades reveladas. Habiéndose pervertido los hijos de Dios, Enoc les predijo un gran castigo si no se convertían. La corrupción se hizo general, y Dios resolvió aniquilar a los hombres por medio de un diluvio, a excepción de Noé que fue hallado justo.
Desde Noé hasta Abraham.- Dios mandó a Noé que construyera una arca. Este hombre justo trabajó durante cien años en construirla, predicando al mismo tiempo la penitencia y anunciando a todos las divinas venganzas. En el diluvio perecieron todos los hombres, excepto Noé y su familia. Al salir del arca, ofreció Noé holocaustos al Señor. Entonces hizo Dios alianza con la humanidad, dándole el arco iris como señal de la misma. Noé transmitió á sus hijos la fe en el Redentor, como lo había hecho Adán. Luego que los hombres se hubieron multiplicado, quisieron, antes de separarse, edificar una torre que eternizara su memoria. El Señor se opuso a este orgulloso proyecto confundiéndoles las lenguas; por lo que se vieron obligados a dispersarse. La religión primitiva se alteró poco a poco y la idolatría se hizo pronto universal. Entonces fue cuando la Providencia resolvió formar un pueblo que había de ser depositario de las verdades primitivamente reveladas.

Desde Abraham hasta Moisés.- Dios escogió a Abrahán para hacerle padre de su pueblo; le prometió que daría a su posteridad la tierra de Canaán, y que el Mesías saldría de su raza. Abrahán respondió a la vocación divina con una fe admirable y una obediencia a toda prueba. Isaac y Jacob, herederos de las promesas divinas hechas a Abraham, fueron guiados, como él, por la acción sobrenatural de Dios. Al morir Jacob predijo a su cuarto hijo, Judá, que de su descendencia saldría el Mesías. Durante la permanencia de los israelitas en Egipto, Dios suscitó en Arabia al santo Job, admirable por su fidelidad a Dios y por su paciencia en las adversidades.
Religión patriarcal.- Llámase religión patriarcal o primitiva la que fue profesada antes de Moisés por los adoradores del verdadero Dios. Sus principales dogmas eran: la exístencia de un solo Dios, y de los ángeles buenos y malos, la inmortalidad del alma, el pecado original y la esperanza de la redención futura. Su moral comprendía la ley natural y la obligación de tender a Dios por medio de las virtudes sobrenaturales. Su culto consistía en la oración y el sacrificio, así como en la observancia de algunos preceptos positivos. Eran sacerdotes de la religión palriarca los padres de familia o los primogénitos.

El Mesías preparado
Desde Moisés hasta David
(hasta 1725 - 1040 a.C.)

Misión de Moisés

¿Qué momento eligió Dios para libertar a su pueblo de la servidumbre de Egipto?
Dios eligió el momento en que ese pueblo se inclinaba a la idolatría, y en que su existencia se veía amenazada por la orden de Faraón de arrojar al Nilo a todos los niños varones.

¿De qué familia era el libertador escogido por Dios?
De una familia de la tribu de Levi, particularmente fiel a la fe de sus antepasados. “Por la fe Moisés, cuando nació, fue ocultado por sus padres, tres meses, porque vieron tan gracioso niño, y no temieron el edicto del rey.” (Hebr. 11, 23)

¿Qué virtud distinguió a Moisés desde su juventud?
Una fe, ardiente, ya que prefería sufrir con el pueblo de Dios a vivir en la corte del rey y gozar de sus favores. “Por la fe Moisés, siendo ya grande, renunció a la calidad de hijo de la hija de Faraón, escogido antes ser afligido con el pueblo de Dios, que gozar de las delicias pasajeras del pecado, juzgando que el oprobio de Jesucristo era un tesoro más grande que todas las riquezas de Egipto, porque fijaba su vista en la recompensa.” (Hebr. XI, 24-26)

¿Dónde recibió Moisés la misión de libertar al pueblo de Dios?
Al pie del monte Horeb, en el país de Madián, donde se había refugiado después de haber dado muerte a un egipcio que maltrataba a un hebreo.

¿Cómo recibió su misión?
Mientras estaba apacentando los rebaños de su suegro Jetró, oyó salir, de en medio de una zarza que ardía, una voz que le dijo: “Te enviaré al Faraón para que saques de Egipto a mi pueblo, a los hijos de Israel.” (Ex. III, 10)

¿Qué respondió Moisés?
Moisés respondió al Señor: “No me creerán, ni oirán mi voz, sino que dirán: No se te ha aparecido el Señor.” (Ex. IV, 1)

¿Cómo le confirmó Dios en la verdad de lo que le decía?
Obrando en su presencia varios prodigios, e invistiéndole al mismo tiempo su poder.

¿Cuáles fueron los designios de Dios en la misión que confió a Moisés?
1º Libertar a su pueblo de la servidumbre de Egipto;
2º Conservarle, formarle y constituirle en cuerpo de nación, a fin de confiarle el sagrado depósito de las verdades reveladas.

¿De qué medios se valió la Providencia para conseguir estos resultados?
De medios extraordinarios y de milagros continuos; pues el pueblo hebreo era carnal y grosero, duro de cerviz (Hech. VII, 51), y muy inclinado a imitar a las naciones idólatras que lo rodeaban.

¿Por qué fueron necesarios los milagros para librar al pueblo hebreo de la servidumbre de Egipto?
1º Para vencer la dureza de los Faraones, que tenían el mayor interés en conservar a ese pueblo en la esclavitud, aunque impedían por medio de despiadadas medidas su excesiva multiplicación.
2º Para acreditar a los ojos de los hebreos la misión de Moisés y Aarón, que se presentaban a ellos como libertadores.

¿Por medio de qué milagros libró Dios a su pueblo de la servidumbre?
Por las diez plagas, de Egipto y el paso mar Rojo.

Los Hebreos en el desierto

¿De qué milagros se valió Dios para mantener y conservar a su pueblo en el desierto?
1º Envió maná que caía del cielo todas las mañanas, menos el Sábado, y con él alimentó al pueblo por espacio de cuarenta años;
2º hizo manar de la peña de Horeb torrentes de agua viva;
3º hizo que se conservaran los vestidos del pueblo mientras habitó en el desierto;
4º otorgó a Josué una victoria milagrosa sobre los Amalecitas, mientras Moisés oraba en el monte;
5º reguló todos sus movimientos por medio de una nube que les daba la sombra durante el día y los alumbraba durante la noche.

¿Correspondieron los israelitas a tantos beneficios?
No: antes bien irritaron varias veces al Señor con idolatrías, murmuraciones y rebeldía, y el Señor les impuso castigos tremendos.

¿Cómo castigó Dios a los culpables?
Hubo cuatro clases principales de culpables: los murmuradores, los rebeldes, los idólatras y los impúdicos.
1º Gran número de los murmuradores perecieron por el fuego, por la peste o mordidos por serpientes venenosas cuyas picaduras quemaban como fuego; los demás, de edad de veinte años para arriba, fueron condenados a morir en el desierto, sin ver la Tierra prometida. Sólo Josué y Caleb quedaron exceptuados por no haber murmurado.
2º A los rebeldes Coré, Datán y Abirón con sus mujeres e hijos se los tragó vivos la tierra que se abrió debajo de sus llantas, y sus partidarios, en número de doscientos cincuenta, fueron devorados por el fuego del cielo.
3º Los idólatras adoradores del becerro de oro, perecieron a filo de espada en número de unos veintitrés mil, y de los demás tomó Dios venganza de un modo no menos severo.
4º Los impúdicos, en número de veinticuatro mil, perecieron víctimas de los pérfidos consejos que Balaán había dado a Balac, rey de los moabitas.

¿Cuál fue el acontecimiento principal por medio del cual Dios formó y constituyó su pueblo?
La promulgación de la Ley en el monte Sinaí. Dios lo hizo con aparato terrible en medio de relámpagos y truenos, pues era una ley de temor.

La ley mosaica

¿Cómo se llama la ley que dio Dios a su pueblo por ministerio de Moisés?
Llámasele ley escrita, por oposición a la ley natural, que Dios había grabado en el corazón del hombre.

¿Por qué dio el Señor esta ley por escrito?
Porque Dios quería traer a sí mas eficazmente al pueblo judío por este medio sensible, y preservarle mejor de los peligros de la idolatría.

¿Cuántas partes contiene la legislación mosaica?
Dos: la primera renueva las creencias primitivas y encierra el decálogo; es perpetua, universal y común a la religión patriarcal, a la mosaica y a la cristiana. La segunda, religiosa y social a la vez era temporal, local y peculiar de los israelitas.

LEGISLACIÓN RELIGIOSA

¿Cuál era el objeto de la legislación religiosa?
El culto de Dios. Sus prescripciones eran de tres clases, referentes:
1º al santuario y a sus ministros;
2º a los sacrificios, al sábado y a las fiestas;
3º a ciertos actos religiosos personales.

El santuario

¿Cuál era el santuario de los hebreos antes de la construcción del templo?
El Tabernáculo, o tienda portátil. Era único a fin de manifestar la unidad de Dios. Dividíase en dos partes llamadas respectivamente Santa y Sanctasanctórum. En el Santa hallábanse colocados el altar de los perfumes, el candelabro de siete brazos y la mesa de los doce panes de la proposición. En el Sanctasanctorum estaba el arca de la alianza. Delante del Tabernáculo estaba el atrio, especie de patio cercado, en el cual se ofrecían los sacrificios y se reunía el pueblo. En el atrio se hallaba el altar de los holocaustos, cerca del cual estaba el mar de bronce, que era un depósito de agua para uso de los sacerdotes.

¿Qué era el arca de la alianza?
Un cofre de madera preciosa, cubierto por dentro y por fuera con láminas de oro. Rodeaba la parte superior una especie de corona de oro. En los cuatro ángulos había otros tantos anillos de oro por los que pasaban varas para poderla transportar con mayor facilidad de un campamento a otro. Dos querubines de oro, colocados frente a frente uno de otro, a los dos extremos de la cubierta, llamada propiciatorio a, la cubrían con sus alas desplegadas. El propiciatorio era como el trono en que residía la majestad de Dios, desde donde daba sus oráculos al sumo sacerdote cuando éste le consultaba. El arca misma era una señal sensible de su presencia en medio de su pueblo.

(El arca de la alianza fue construida al pie del monte Sinaí hacia el año 2514, de la creación del mundo, y acompañó a los hebreos en el desierto durante cuarenta años. Después del paso del Jordán, estuvo colocada sucesivamente en Gálgala durante siete años, y en Silo durante ciento veinte. Los filisteos la tomaron en Azec y la trasladaron al templo de Dagón en Azot donde estuvo siete meses. Los castigos que Dios infligió a ese pueblo infiel le obligaron a llevar el arca a Betsamés en donde fueron heridos de muerte gran número de hombres por haberla mirado por curiosidad. Desde Betsamés fue trasladada a casa de Abinadab en Cariatiarín, en donde quedó por espacio de setenta años. David la hizo depositar en casa de Obededón, y más tarde la mandó colocar en su palacio del monte Sión en el que estuvo hasta que cuarenta años después, Salomón la hizo transportar solemnemente al santuario del templo que acababa de edificar. En el templo permaneció unos cuatrocientos años, es decir, hasta el sitio de Jerusalén por Nabucodonosor. Para sustraerla a las profanaciones de los caldeos, Jeremías la ocultó en un subterráneo, después la trasladó a una caverna del monte Nebo, célebre por la sepultura de Moisés, y cerró la entrada. Desde esta época la historia no vuelve a mencionar el arca de la alianza.)

¿Por qué el arca de la alianza se llamaba así?
Porque contenía las dos tablas de piedra sobre las que estaban escritos los preceptos del Decálogo, el cual era el compendio de las condiciones de la alianza de Dios con su pueblo. En ella se hallaba también un vaso de maná del desierto y la vara de Aarón, instrumento de prodigios.

Los ministros del culto

¿A qué tribu fueron confiadas las funciones del culto?
Ala tribu de Leví. Esta tribu no tuvo territorio particular en la división de la Tierra prometida, para que pudiese vacar más libremente al servicio de Dios; sólo recibió cuarenta y ocho ciudades esparcidas entre las diversas tribus, para habitar en ellas. Sus medios de subsistencia consistían en el diezmo que todos los israelitas estaban obligados a pagar cada año; los levitas, a su vez, pagaban la décima parte de los diezmos para el sostenimiento de los sacerdotes.

¿Cómo se dividían los ministros del culto?
En sacerdotes y levitas. Los sacerdotes tenían por misión ofrecer sacrificios, y los levitas eran los ministros de los sacerdotes.

¿A qué familia de la tribu de Leví pertenecían los sacerdotes?
A la de Aarón. El cabeza de la familia era el sumo sacerdote, y sus hijos, los sacerdotes.

¿Qué prerrogativas tenía el sumo sacerdote?
Al sumo sacerdote pertenecía la administración general del culto; sólo él podía entrar una vez al año en el Sanctasanctórum; presidía las fiestas solemnes revestido de magníficos ornamentos; era el árbitro de los negocios importantes referentes a la religión.

¿Cuáles eran los ornamentos del sumo sacerdote?
La túnica de lino, el cíngulo, la túnica de jacinto, con franja de la cual pendían campanillas para avisar su llegada; el efod con dos ónices en cada uno de los cuales se leían seis de los nombres de las doce tribus de Israel; el racional, o pectoral, tela cuadrada adornada con doce piedras preciosas en las que estaban escritos los nombres de las doce tribus y las palabras luz y perfección; y finalmente, la tiara de lino con una lámina de oro que caía sobre la frente, y sobre la cual había el siguiente escrito: La santidad es del Señor.

Los sacrificios

¿Qué es sacrificio?
Es la ofrenda de una cosa hecha a Dios por el ministro legitimo, quien, por medio de un rito simbólico, la altera o la destruye en su honor, para reconocer su soberano dominio, darle gracias por sus beneficios, pedirle favores y perdón de los pecados.

¿Cuántas clases de sacrificios había?
Dos principales: los sacrificios cruentos y los incruentos.

¿En qué consistían los sacrificios cruentos?
Los sacrificios cruentos consistían en la inmolación de ciertos animales.

¿Cuáles eran las funciones de los sacerdotes?
Ellos solos tenían el derecho de penetrar en el interior del Santa y de servir en el altar. Tenían a su cargo las ceremonias prescritas para los diferentes sacrificios; quemaban los perfumes en el altar de oro del Sancta por la mañana y por la tarde; cada mañana llenaban de aceite las siete lámparas del candelabro de siete brazos, y cada semana colocaban los panes de proposición sobre la mesa destinada a este efecto. Mantenían el fuego perpetuo en el altar de los holocaustos del atrio; al final de los sacrificios, bendecían al pueblo, y en ciertas épocas solemnes del año tocaban las trompetas. Fuera del tabernáculo juzgaban de la lepra, discernían lo que era puro e impuro, apreciaban los objetos ofrecidos a Dios por voto, etc. Tenían, como el sumo sacerdote, ornamentos particulares para el ejercicio de sus funciones. Cuando los sacerdotes fueron ya en crecido número, se dividieron en veinticuatro clases, con un jefe al frente de cada una, y ejercían por turno sus funciones.

¿Qué empleos desempeñaban los levitas?
Eran los guardianes y servidores del santuario. Transportaban el tabernáculo en el desierto. Cuando se edificó el templo, estuvieron encargados de abrirlo y cerrarlo, de limpiarlo, de administrar sus rentas, y de cantar las alabanzas del Señor. No tenían derecho a entrar en el interior del tabernáculo, y estaban subordinados en todo a los sacerdotes.

¿Cuáles eran los únicos animales que se podían ofrecer a Dios?
El carnero, el cordero, el macho cabrío, la ternera, la tórtola y la paloma, que debían estar exentos de todo defecto.

¿Cuántas clases de sacrificios cruentos había?
Cuatro: el holocausto, el sacrificio por el pecado, el sacrificio por el delito y el sacrificio pacífico.

¿Qué era el holocausto?
El holocausto era el sacrificio en que se quemaba enteramente la víctima, excepto la piel, para reconocer el soberano dominio de Dios. Era el acto de adoración, ó latréutico, por excelencia.

¿Qué era el sacrificio por el pecado?
Era un sacrificio en el cual se quemaban las partes grasas de la víctima, y todo lo demás pertenecía a los sacerdotes.

¿Qué era el sacrificio por el delito?
Era un sacrificio expiatorio como el anterior, pero difería de él en que la víctima sólo podía ser un carnero o un cordero, y en que sólo era ofrecido por particulares para expiación de sus faltas personales.

¿Qué era el sacrificio pacífico?
El que se ofrecía en acción de gracias, o para pedir un favor. En el primer caso, le llamaba sacrificio eucarístico y en el segundo, sacrificio impetratorio. En el sacrificio pacífico se quemaba una parte de la víctima; otra se reservaba para los sacerdotes; y la tercera, para los que ofrecían el sacrificio.

¿En qué consistían los sacrificios incruentos?
Los sacrificios incruentos consistían en ofrendas de flor de harina con aceite e incienso, panes sin levadura con aceite, espigas tostadas, y en libaciones de vino.

¿Con qué fin fueron instituidos los sacrificios?
Con este triple fin:
1º tributar a Dios el culto exterior que le debían los Israelitas;

2º apartar a este pueblo de la idolatría; y
3º prefigurar el sacrificio por excelencia, es decir, la Redención del género humano por Jesucristo.

El sábado

¿En qué consistía la celebración del Sábado?
Consistía:
1º en la cesación de toda obra servil;
2º en un holocausto que se ofrecía entre los dos holocaustos diarios de la mañana y de la tarde. Tal vez en ese día se reunía el pueblo para tratar de cosas piadosas; lo que ciertamente se hizo más tarde en las sinagogas, en las cuales se reunía la gente para orar, leer y oír explicar los Libros Sagrados. El Sábado, como los demás días de fiesta, empezaba la víspera por la tarde (de esto traen su origen nuestras primeras Vísperas), y terminaba al ponerse el Sol. Los alimentos y demás cosas necesarias debíanlas preparar el viernes, lo cual ha sido causa de que en el Nuevo Testamento se llamase al sexto día de la semana Parasceve, o preparación.

¿Cómo se celebraba el principio del mes que comenzaba con la luna nueva?
El principio del mes se celebraba por medio de un holocausto extraordinario, para protestar contra los politeístas que adoraban la luna nueva, y para santificarle mes que empezaba.

¿Cómo honraban los Judíos el primer día del séptimo mes, que era el principio del año civil?
Lo honraban descansando como el sábado.

¿Qué era el año sabático?
Era el séptimo año, y se santificaba como el séptimo día, es decir, como el Sábado. Debíase dejar descansar la tierra y no sembrarla, y lo que producía por sí misma dejarlo para los pobres. Se suspendía el pago de las deudas. Los esclavos recobraban su libertad el séptimo año de servidumbre.

¿Y el año jubilar?
Era el año que ocurría al cabo de siete veces siete años, o sea el año quincuagésimo. Durante él, se observaban todas las prescripciones del año sabático; además se perdonaban completamente las deudas, y los bienes enajenados se devolvían a sus antiguos dueños.

Las fiestas

¿Cuáles eran las principales fiestas del año?
Las principales fiestas de los israelitas eran cuatro, a saber: la de Pascua, la de Pentecostés, la de los Tabernáculo y la de la Expiación de los pecados.

¿Qué conmemoraba la fiesta de Pascua?
La fiesta de Pascua conmemoraba la libertad de los Hebreos después del paso del Ángel exterminador que mató a todos los primogénitos de los Egipcios. Llamábanla también fiesta de los Ázimos, porque durante ella, se comía el pan sin levadura. La Pascua se celebraba el día catorce de la luna de Nisán, que corresponde, poco más o menos, al mes de Marzo; y duraba siete días, aunque sólo el primero y el último eran de descanso obligatorio. El día primero cada familia inmolaba y comía el cordero pascual.

¿Qué conmemoraba la fiesta de Pentecostés?
La fiesta de: Pentecostés fue instituida en memoria de la ley promulgada en el monte Sinaí, y para recordar a los Israelitas el soberano dominio del Señor sobre su país y sus obras. Se llamaba también fiesta de las Semanas, por celebrarse siete semanas después de Pascua; fiesta de la Recolección o de las Primicias, porque entonces se ofrecían las primicias de las cosechas.

¿Qué era la fiesta de los Tabernáculos?
La fiesta de los Tabernáculos, o de las Tiendas, era como la fiesta de las vendimias, en que se daban gracias a Dios por la cosecha del grano y de la uva. Se llamaba así porque los Israelitas la celebraban en otoño debajo de tiendas de follaje, en memoria de la permanencia en el desierto; duraba ocho días, el primero y el último de los cuales debían ser de descanso.

¿En qué consistía la fiesta de la Expiación?
La fiesta de la Expiación se celebraba cinco días antes de la de los Tabernáculos. Era el día de gran ayuno que duraba de tarde a tarde. El sumo sacerdote oficiaba solo en esta solemnidad y ofrecía por él y por los sacerdotes un ternero por el pecado y un carnero en holocausto; dos machos de cabrío por los pecados del pueblo, y un carnero para holocausto. Uno de los machos era el emisario, que echaban al desierto (Levit. XVI, 3-34), cargado con las iniquidades del pueblo. El día de la Expiación, era cuando el sumo sacerdote penetraba en el Sanctasanctórum precedido de la sangre de las víctimas.

Prescripciones religiosas particulares

¿Qué otras prescripciones religiosas contenía la ley mosaica?
La ley mosaica contenía otras prescripciones que se referían a la circuncisión, al ofrecimiento de los primogénitos, a la prohibición de ciertos alimentos, a la purificación de las impurezas legales, a la emisión de los votos y a la prestación del juramento.

¿Cuál de estas prescripciones religiosas era la principal?
La circuncisión, que todo niño varón debía recibir al octavo día de su nacimiento. La circuncisión era la señal de la alianza de Dios con su pueblo, símbolo de la purificación del corazón, y según la opinión de algunos, una especie de sacramento que perdonaba el pecado original, en virtud de los méritos futuros del Redentor. “Hizo con ella alianza sellada con la circuncisión.” (Hech. VII, 8)

¿Estaban obligados los Israelitas a ofrecer a Dios los primogénitos del hombre y de los animales?
Sí: para reconocer el soberano dominio de Dios sobre toda criatura. Los animales eran inmolados, y los niños primogénitos, presentados cuarenta días después de su nacimiento, se rescataban por medio de una ofrenda en dinero y la oblación de una víctima. “Me darás el primogénito de tus hijos. E igualmente harás de tus bueyes y ovejas.” (Éxodo XXII, 29-30)

¿Qué alimentos tenían prohibidos los Hebreos?
La grasa, la carne de animales impuros, entre otros del cerdo, así como también la carne de animales muertos de enfermedad o por accidente. Razones higiénicas y simbólicas eran motivo de estas prohibiciones. “No queráis contaminar vuestras almas, ni toquéis alguna de estas porque no quedéis inmundos.” (Levit. XI, 43)

¿Les estaba prescrito el ayuno a los Israelitas?
Sólo el día de la fiesta de la Expiación; pero los Israelitas ayunaban voluntariamente en ciertas circunstancias. “Ayunaba y oraba en la presencia del Dios del cielo.” (I Esdras I, 4)

¿Qué se entendía por impurezas legales?
Las que provenían de faltas o de accidentes naturales que privaban a los Hebreos de las relaciones religiosas y civiles con sus hermanos, hasta que se hubiesen purificado por una ablución o por la oblación de un sacrificio. Estas prescripciones tenían por fin principal la conservación de la pureza del corazón.

¿Cuántas clases de votos autorizaba la ley?
La ley autorizaba dos clases de votos:
1º los votos positivos, que consistían en ofrecer a Dios un animal o una persona, y que en muchos casos, podían ser redimidos;

2º los votos negativos por los cuales el que los hacía se comprometía a abstenerse de cosas permitidas; por ejemplo, el voto de los nazarenos, que consistía en prometer no comer ni beber nada de lo que proviene de la vid, y en dejarse crecer la cabellera. “Yo soy el Dios de Betel… en donde me hiciste un voto.” (Gen. XXXI, 13) • “Si hiciste algún voto a Dios, no tardes en cumplirlo: porque le desagrada la promesa infiel.” (Ecles. V, 3)

¿Autorizaba la ley también el juramento?
Autorizaba el juramento que tiene por objeto confirmar la verdad o sancionar una promesa, pero prohibía severamente el perjurio. “El hombre que mucho jura, lleno será de maldad…, y si engañare, su pecado sobre él mismo será” (Ecli. XXIII, 12-13)

LEGISLACIÓN SOCIAL
¿Cuál era el fin de la legislación social?

Constituir al pueblo judío en cuerpo de nación.

¿Qué contenía esa legislación?
Contenía el derecho político, civil, militar y penal.

Derecho político

¿Cómo estaba dividido el pueblo hebreo?
Estaba dividido en tribus, familias y casas.

¿Quién era el jefe supremo de la nación?
El mismo Dios. Los jueces, y posteriormente los reyes, eran los escogidos por Él y debían gobernar conforme a sus órdenes. Él era el único Señor: la tierra le pertenecía; el único acreedor: Él remitía las deudas cada cincuenta años. Disponía de todo de una manera absoluta, mandando a la par a los cuerpos y a las conciencias.

¿Cómo se llama esta forma de gobierno?
Teocracia, o gobierno de Dios.

¿Había distinciones entre los Hebreos?
No había más que las que provenían del derecho de primogenitura. En lo demás, todos los ciudadanos eran iguales ante Dios y ante la ley.

¿Qué derechos confería el derecho de primogenitura?
Los de cabeza de familia o de tribu.

Derecho civil

¿Cómo se administraba la justicia?
Los casos de litigio se juzgaban a las puertas de la ciudad por jueces determinados; los casos graves o difíciles podían denunciarse ante los sacerdotes.

La familia

¿Qué derechos tenia el padre sobre sus hijos?
Tenía derechos muy amplios; pero no el de vida y muerte sobre sus hijos, como en las naciones paganas.

¿Cuáles eran los deberes de los padres para con sus hijos?
Debían darles instrucción religiosa, esto es, enseñarles el temor de Dios, darles a conocer los preceptos de la ley y enseñarles todas las maravillas que el Señor había obrado en favor de su pueblo. “Y estas palabras, que te mando yo hoy, estarán en tu corazón y las contarás a tus hijos.” (Deut. VI, 6, 7) - “Enseñad a vuestros hijos a meditarlas.” (Deut. XI, 19)

¿Cuándo cesaba la patria potestad?
Para las hijas terminaba en el acto de su matrimonio; para los hijos duraba hasta la muerte del padre.

¿Cómo se repartía la herencia?
Este reparto no se hacía hasta la muerte del padre. Al primogénito correspondía parte doble; las hijas no recibían nada, a no ser que no tuviesen hermanos. A falta de herederos directos, la sucesión pasaba a los parientes colaterales más cercanos.

¿Qué prescripciones relativas al matrimonio contenía la ley?
Prohibía el matrimonio entre parientes cercanos; lo toleraba con las extranjeras, con tal que no fuesen cananeas; pero después de la cautividad, sólo fue permitido desposarse con hebreas. La viuda sin hijos volvía a su familia; estaba protegida por la ley. Se permitía el matrimonio entre tribus, excepto cuando la hija era heredera de los bienes de su padre; caso en el que estaba obligada a tomar esposo en su propia tribu. Cuando una mujer quedaba viuda sin hijos, su cuñado podía casarse con ella, y el primer hijo que tenía era tenido por hijo del difunto: en esto consistía la ley del levirato (Deut. XI, 19) (Deut. XI, 19)

El prójimo
¿Por qué no permitía la ley el trato con los cananeos?

Por el peligro de perversión que ese pueblo hubiera hecho correr a los Israelitas. “No harás alianza con ellas (las naciones cananeas)” (Deut. VII, 2)

¿Cómo debían ser tratados los viajeros y los extranjeros?
Como los habitante del mismo país. “Mas esté entre vosotros (el extranjero), como el natural de la tierra…, porque vosotros fuisteis también extranjeros en la tierra de Egipto.” (Levit. XIX, 34)

¿Cuántas clases de esclavos distinguía la ley mosaica?
Dos clases: 1ª a los esclavos hebreos, más bien siervos que esclavos propiamente tales, que volvían a ser libres, si querían, al cabo de seis años, o a más tardar en el año jubilar; 2ª los extranjeros, que llegaban a ser esclavos por compra, por herencia o como prisioneros de guerra; disfrutaban de ciertos derechos y estaba prohibido tratarlos con dureza.

¿Qué mandaba la ley en lo concerniente a los pebres y extranjeros?
Obligaba al dueño de un campo a dejar algo para el pobre y el extranjero cuando se hacía la recolección y la vendimia; lo que la tierra producía espontáneamente el año sabático a ellos pertenecía tenían además alguna participación en los diezmos. “No quieras despreciar al hombre justo pobre.” (Ecli. X, 26)

La propiedad

¿Qué prescribía la ley tocante a la propiedad y a lo que a ella se refiere?
La propiedad debía ser respetada. El que había causado algún perjuicio a su prójimo estaba obligado a reparado. Era un deber buscar al dueño de un objeto perdido. El depósito era considerado como cosa sagrada. El que alquilaba jornaleros estaba obligado a pagarles el jornal antes de la puesta del Sol. El préstamo era una limosna; no se permitía percibir interés alguno de los que fuesen israelitas. Estaba prohibido tomar como garantía objetos de primera necesidad. El deudor insolvente, a quien se habían embargado los bienes, volvía a posesionarse de ellos, a más tardar, en el año jubilar. “No toques los términos de los pequeñuelos, ni entres en el campo de los huérfanos: porque fuerte es el pariente de ellos, y Él juzgará la causa de ellos contra ti.” (Prov. XXIII, 10, 11)

Derecho militar

¿Qué prescribía la ley tocante a la guerra?
El jefe militar no debía recibir en las filas del ejército sino a voluntarios libres y valerosos. Antes del combate debíase ofrecer la paz al enemigo; si la aceptaba, se le consideraba sólo como tributario; si no la aceptaba, podíase pasar a filo de espada a los guerreros, pero había que respetar a las mujeres, a los niños, a los ancianos y los rebaños. El soldado debía purificarse antes de dar la mano a un hermano y a un amigo. Todo el código militar tendía a inspirar horror a la sangre.

Derecho penal

¿Por qué consideraba la ley mosaica todos los crímenes como pecados contra Dios?
Porque Dios era el Soberano y el Legislador de la nación y además, porque todo crimen es una ofensa hecha a Dios.

¿Qué crímenes castigaba la ley?
1º Los crímenes contra Dios: la idolatría, reputada el mayor de los crímenes, la blasfemia y la violación del Sábado.
2º Los crímenes contra el prójimo: el homicidio, los golpes y las heridas, la rebelión contra la autoridad paterna; las faltas contra las buenas costumbres; la difamación y el falso testimonio. Los crímenes contra Dios, el homicidio y el adulterio eran castigados con pena de muerta.

¿Qué penas se imponían?
1º La pena de muerte por lapidación, la espada, y a veces por el fuego;

2º los castigos corporales que consistían en la flagelación (treinta y nueve azotes) o en la mutilación; el que había mutilado voluntariamente a su prójimo, perdía el mismo miembro, a menos que se rescatase;
3º la multa proporcionada al perjuicio causado;
4º la prisión, que sólo estuvo en uso en tiempo de los reyes, como medio de corrección y castigo.

Excelencia de la ley mosaica
¿Qué hay que admirar en la ley mosaica?

En la legislación religiosa deben admirarse la sublimidad de los dogmas, la pureza de la moral y la santidad del culto. En la legislación política, civil, militar y penal deben admirarse la sabiduría, suavidad y equidad de las leyes, y su perfecta conveniencia con los tiempos, lugares, clima, inclinaciones y necesidades del pueblo para el que habían sido hechas.

¿En qué supera la legislación mosaica a la de los demás pueblos de la antigüedad?
En que en ella vemos la familia fuertemente constituida; la protección concedida a la mujer y al niño; la ambición de la autoridad política contenida por la autoridad espiritual; la igualdad civil, que excluye la distinción entre patricios y plebeyos; el equilibrio de la propiedad, establecido por la prohibición de enajenar definitivamente los bienes, y por la condonación de las deudas cada cincuenta años; la prohibición del pillaje y de las matanzas inútiles durante las guerras; el mandato absoluto de conservar las leyes sin cambiar nada en ellas; de suerte que, salvo ligeras adiciones introducidas en el transcurso del tiempo, el código hebreo rigió al pueblo israelita durante catorce siglos.

¿Puédese explicar humanamente esta legislación?
No: pues Moisés, que vivía en medio de las tinieblas de la idolatría, no hubiera podido crear de una vez, sin divina inspiración, tan maravilloso conjunto de instituciones.

Entre las observancias que Moisés impuso a los Hebreos, ¿no había muchas superfluas?
No: en aquel entonces eran necesarias para separar al pueblo de Dios de los demás pueblos, y servían como de barrera a la idolatría.

¿Cuál era el fin de la ley mosaica?
Preparar las vías a una ley más perfecta, menos cargada de ceremonias y más fecunda en virtudes. “El fin de la ley de Cristo.” (Rom. X, 4)

Virtudes y gloria de Moisés

¿Por qué llama la Sagrada Escritura a Moisés siervo de Dios?
Porque le fue siempre fiel y lo sirvió con mansedumbre, sencillez, humildad y desinterés.

¿Qué elogio hace la Sagrada Escritura de Moisés?
Ensalza su sabiduría y su poder, lo considera como un caudillo con quien nadie puede compararse y cuya memoria se bendice. “Moisés llegó a ser varón poderoso tanto en palabras como en obras.” (Hech. VII, 22) - “Moisés amado de Dios y de los hombres, cuya memoria está en bendición. Le hizo semejante a los santos en la gloria. Le dio preceptos cara a cara, y ley de vida y de doctrina; para que enseñase a Jacob su testamento y sus juicios a Israel.” (Ecli. XLV, 1, 2, 6) - “De allí adelante no se levantó en Israel un profeta como Moisés, con quien el Señor conversase cara a cara, ni que hiciese todos aquellos milagros y portentos que obró cuando le envió el Señor a tierra de Egipto.” (Deut. XXXIV, 10, 11)

¿Por qué no entró Moisés en la Tierra prometida?
En expiación de la falta de desconfianza que cometió al herir por segunda vez la roca de Cades para proporcionar agua a los Hebreos.

¿Qué quería Dios dar a entender disponiendo que su profeta muriera a la vista de la Tierra prometida?
Que la ley escrita sólo conducía a su pueblo a la puerta de su heredad, y que Josué, o Jesús, era quien debía introducido en la verdadera Tierra santa.

¿Cuál es la principal gloria de Moisés?
La de haber recibido de Dios mismo la promesa explícita del Redentor, haber sido una de sus figuras más salientes, y haber preparado, por medio de instituciones religiosas y sociales admirables, la ley de gracia traída al mundo por Jesucristo.

Josué

¿Cómo introdujo Dios a su pueblo en la tierra de Canaán?
Por medio de milagros no menos admirables que los que obró para sacarlo de Egipto.

¿Qué milagros son esos?
1º El Jordán suspendió su curso, dejando paso libre al pueblo;
2º los muros de Jericó, que defendía toda la tierra de Canaán, cayeron por sí solos;
3º el Sol se detuvo por mandato de Josué, en la batalla de Maceda, para que pudiese llevar a cabo la completa derrota del enemigo. Al cabo de siete años, por la protección divina, más bien que por el valor de sus tropas, se apoderó Josué de la mayor parte de la Tierra prometida.

¿Qué suerte cupo a los pueblos cananeos sobre quienes Dios había echado su maldición?
Parte de ellos perecieron en las batallas; otros se quedaron en el país, y los demás, expulsados del territorio, fueron a establecerse en África. “Y cuando (esas naciones) te las entregare el Señor Dios tuyo, las pasarás a cuchillo sin dejar uno solo.” (Deut. VII, 2)

¿Cómo sirvieron esos pueblos a los designios de Dios?
Haciendo brillar:
1º la paciencia de Dios que los perdonó durante mucho tiempo;
2º su profunda sabiduría, y la maravillosa protección dispensada a su pueblo, puesto a prueba en Egipto y en el desierto, e introducido en la Tierra prometida mediante prodigios inauditos;

3º su justicia; que dispuso expiaran por fin los cananeos sus crímenes abominables.

¿Cuál fue la misión de la tribu de Judá en la conquista del país de Canaán?
Dios quiso que esta tribu, que se había distinguido más que las otras por su número, valor y dignidad, fuese al frente de ellas por lo cual declaró que había entregado el país en manos de Judá.

¿Qué parte tocó a esta tribu en el reparto de la Tierra prometida?
El país de los Jebuseos, cuya capital era Jebús o Jerusalén, destinada a ser la ciudad santa y lugar principal de la religión.

¿Qué hizo Josué antes de morir?
Congregó a los Israelitas y renovó solemnemente la alianza de la nación con Dios, prediciéndoles, como Moisés lo había hecho, que si eran fieles a la ley de Dios, el Señor los bendeciría, vencerían a sus enemigos y disfrutarían de gran prosperidad; pero que si, por el contrario, se hacían prevaricadores, Dios les maldeciría, se verían oprimidos por los otros pueblos y agobiados de calamidades (Deut XXX; Josué XXIII)

Los jueces

¿Fueron fieles los Israelitas a la ley de Dios?
Lo fueron mientras vivieron los ancianos que habían sido testigos de los milagros obrados por Dios en su favor, mas después incurrieron repetidas veces en la idolatría.

¿Cómo los trató el Señor?
Reduciéndolos a servidumbre cada vez que cayeron en la idolatría, y devolviéndoles la libertad siempre que se arrepintieron.

¿Cómo se llamaban los libertadores del pueblo de Israel?
Llamábanse Jueces. Con todo, no eran magistrados políticos encargados de administrar las doce tribus; y antes de Helí y Samuel, ni siquiera fueron jueces destinados a administrar justicia. Su misión era militar, y consistía en libertar al pueblo de la opresión de sus enemigos.

¿Quiénes fueron los jueces más notables?
Gedeón; que derrotó a los Madianitas con solos trescientos hombres; Jefté, que triunfó de los Amonitas y se hizo tristemente célebre por su voto temerario; Sansón, que dotado de fuerza prodigiosa fue el terror de los Filisteos; Heli, cuya debilidad en la corrección de sus hijos fue castigada con una muerte trágica y con la pérdida del Arca que cayó en poder de los Filisteos; Samuel, que desterró la idolatría de todas las tribus, hizo reinar en ellas la paz y fue modelo constante de piedad y fidelidad.

¿A quién debió Samuel tan preciosas virtudes?
Después de Dios, a su madre Ana que lo había obtenido por sus oraciones y consagrado al Señor desde su más tierna infancia.

¿Qué sentimientos produjo este favor en el corazón de Ana?
Los de un vivo reconocimiento hacia Dios, expresados en un cántico sublime, en el cual se designa por vez primera al Mesías con el nombre de Cristo. “El Señor juzgará los términos de la tierra, y dará el imperio a su rey, y ensalzará el poder de su Cristo.” (Reyes II, 10)

¿Qué otro señalado servicio hizo Samuel a su pueblo?
El establecimiento de las escuelas de profetas.

¿Qué eran esas escuelas de profetas?
Eran instituciones regulares de instrucción religiosa, cuyos miembros, reunidos en comunidad gobernada por un superior llamado. Padre o Maestro, se dedicaban a alabar a Dios y a estudiar la ley. Eran llamados hijos de los profetas, y de entre ellos sacó Dios a quienes hizo órgano de sus voluntades.

Rut

¿Qué interés referente al Mesías ofrece el tierno episodio de Rut?
Rut era Moabita y vivía en tiempo de los Jueces. Quiso seguir a Belén a su suegra Noemí: “Adondequiera que fueres iré, le dijo, y donde, morares, yo también moraré. Tu pueblo será mi pueblo y tu Dios será mi Dios.” (Rut I, 16) Mereció por sus virtudes llegar a ser esposa de Booz, uno de los progenitores de David, y figurar así en la genealogía de Jesucristo, el cual ha querido mostrar, con descender de una extranjera, que no sólo es el Salvador de los Judíos, sino de todos los pueblos de la tierra.

Los reyes - Saúl

¿Por qué régimen se gobernaban los Hebreos antes de la fundación de la monarquía?
Por el régimen patriarcal. Eran independientes unos de otros; no tenían más jefe ordinario que los cabezas de familia y de tribu, ni otro lazo común que el lazo de la religión.

¿Por qué pidieron rey los Israelitas?
Porque Samuel era ya anciano y la conducta de sus hijos irritaba al pueblo; además, los Filisteos habían penetrado hasta el interior del país y oprimían a los Israelitas con su férreo yugo. La necesidad de defenderse contra ellos impulsó a los Israelitas a desear un rey capaz de ponerse' al frente de los ejércitos y de conducirlos a la guerra.

¿Qué hizo Samuel?
Consultó al Señor, quien le ordenó que accediera a los deseos del pueblo. Dios le hizo saber que había elegido a Saúl, de la tribu de Benjamín, por rey de Israel.

¿Se mostró Saúl digno de la elección de Dios?
No: pues pronto quiso hacerse independiente del profeta Samuel, que representaba a Dios para con él, y por tanto, sustituir la teocracia por el despotismo oriental.

¿Cómo manifestó Saúl su independencia?
Ofreciendo un sacrificio que sólo Samuel debía ofrecer; perdonando la vida, contra la orden expresa de Dios, en una guerra contra los Amalecitas, al rey Agag, y guardando lo mejor de los rebaños y del botín arrebatados al enemigo.

¿Qué le dijo Samuel?
Que la obediencia vale más que el sacrificio. “Mejor es la obediencia que las víctimas, y el obedecer, mejor que ofrecer el sebo de los carneros.” (Reyes XV, 22)

¿Qué fue de Saúl después que Dios lo hubo rechazado?
Saúl, que hasta entonces había sido feliz y vencedor de los enemigos de Israel, fue presa de frecuentes accesos de profunda melancolía, y vio a los Filisteos levantarse más fuertes y poderosos que nunca. Una negra envidia le impulsó a perseguir a David y a asesinar, por odio a él, a ochenta y cinco sacerdotes. Viéndose dominado por el mal espíritu y abandonado de Dios, recurrió a prácticas supersticiosas: por medio de la pitonisa de Endor, consultó al mismo a quien no había escuchado durante su vida, a Samuel, de quien recibió el oráculo siguiente: “El Señor cortará tu reino de tu mano, y lo dará a tu prójimo David, porque no obedeciste a la voz del Señor… Mañana tú y tus hijos seréis conmigo, y el Señor pondrá también el campamento de Israel en mano de los Filisteos.” (Reyes XXVIII, 17-19) Al día siguiente sucumbía en su derrota. David lo lloró largo tiempo, pues no había correspondido a sus injusticias sino con la más admirable magnanimidad.

Resúmen

Misión de Moisés.- Cuando el pueblo de Israel empezaba a inclinarse a la idolatría, resolvió Dios sacarlo de la esclavitud de Egipto con el fin de conservar el sagrado depósito de la Revelación. Investido Moisés del poder del Señor, hirió a Egipto con diez plagas que determinaron a Faraón a dejar salir de su reino a los Hebreos. El Señor conservó a su pueblo en el desierto por medio de numerosos milagros, y castigó severamente a los infieles. Le dio la ley del Sinaí.
Ley mosaica.- Dos partes se distinguen en la ley mosaica: la primera, perpetua y universal, contenía los diez mandamientos de Dios; la segunda, temporal y peculiar a los Israelitas, contenía cuanto se refería al santuario y a sus ministros, a los sacrificios, al sábado y a las fiestas, a ciertas prescripciones particulares, a la organización de la sociedad y al derecho criminal.

Legislación religiosa.- El santuario de los Hebreos, antes de la construcción del templo, fue el tabernáculo, o tienda portátil. Dividíase en dos partes: el Sancta y el Sanctasanctórum, en donde se guardaba el arca de la alianza. Las funciones del culto estaban confiadas a la tribu de Leví. Los sacerdotes tenían por misión ofrecer los sacrificios, y los levitas eran sus ministros. Los sacrificios se dividían en cruentos e incruentos. Los sacrificios cruentos comprendían: el holocausto, el sacrificio por el pecado, el sacrificio por el delito y el sacrificio pacifico. Los sacrificios incruentos consistían en la oblación de algún objeto inanimado. La celebración del sábado consistía en abstenerse de toda obra servil, y en la ofrenda de un holocausto. Los Hebreos santificaban también el año sabático, que ocurría cada siete años, y el año jubilar, cada cincuenta años. Las fiestas principales del año eran las de Pascua, Pentecostés, los Tabernárculos y la Expiación. Las demás prescripciones religiosas se referían a la circuncisión, a la ofrenda de los primogénitos, a la prohibición de ciertos alimentos, a la purificación de las impurezas legales, a los votos y al juramento.
Legislación social.- El pueblo se dividía en tribus, familias y casas. El Gobierno era teocrático. La ley mosaica daba derechos muy amplios a los padres sobre sus hijos. El reparto de bienes sólo se efectuaba a la muerte del padre - La ley concedía a los pobres cuanto la tierra producía espontáneamente durante el año sabático. Los extranjeros viajeros debían ser bien tratados. Había dos clases de esclavos: los esclavos hebreos, más bien siervos que esclavos, y los extranjeros, que podían serlo por compra o por efecto de la guerra. La propiedad debía ser respetada. El depósito era cosa sagrada. El deudor insolvente cuyos bienes habían sido vendidos, volvía a posesionarse de ellos el año jubilar, a más tardar. El jefe militar sólo debía admitir en las filas del ejército a los voluntarios libres y valerosos. Todo el código militar tendía a inspirar horror a la sangre. La ley castigaba con pena de muerte la idolatría, la blasfemia, la violación del Sábado, el homicidio y el adulterio. También castigaba con penas físicas las faltas contra las buenas costumbres, la rebelión contra la autoridad paterna, los golpes y heridas, la difamación y el falso testimonio.

Excelencia de la ley mosaica.- La legislación mosaica supera a todas las demás legislaciones de la antigüedad por la sabiduría, suavidad, equidad y perfecta conveniencia de sus prescripciones.
Virtudes y gloria de Moisés.- La Sagrada Escritura llama a Moisés el siervo de Dios, porque fue completamente fiel y sirvió al Señor con sencillez, humildad y desinterés.

Josué- Dios hizo entrar en posesión de la tierra de Canaán al pueblo hebreo por intermedio de Josué, que obró estupendos prodigios: el Jordán detuvo su curso, los muros de Jericó cayeron milagrosamente, a su voz el Sol se detuvo. Antes de morir, predijo Josué a los hebreos, como lo había hecho Moisés, que si eran fieles a la ley de Dios, serían vencedores de sus enemigos y gozarían de gran prosperidad, mas si prevaricaban, Dios los maldeciría y se verían oprimidos por las demás naciones.
Los jueces.- El Señor trató a su pueblo ya con rigor, ya con bondad según le era infiel o sumiso. Los jueces fueron los libertadores de Israel; los más notables fueron Gedeón, Jeflét, Sansón, Saúl y Samuel.

Rut.- Moabita, mereció por sus virtudes ser la esposa de Booz, uno de los progenitores del Mesías.
Saúl.- Hasta Samuel los Hebreos habían vivido bajo el régimen patriarcal. Eran independientes unos de otros; no tenían más jefe ordinario que los jefes de familia y de tribu, ni otro lazo común que el de la religión. Los desórdenes de los hijos de Samuel y las invasiones de los Filisteos impulsaron al pueblo a pedir un rey. Saúl fue elegido por Dios y consagrado por Samuel; mas después, queriéndose hacer independiente del profeta, fue rechazado por Dios.

El Mesías preparado
Desde David hasta el cautiverio de Babilonia
(hasta 1040 - 608 A.C.)

David

¿A qué familia pertenecía David?
A la familia de Isaí, o Jesé, de la tribu de Judá, establecida en Belén.

¿Cómo escogió el Señor a David para suceder a Saúl?
El Señor envió al profeta Samuel a Belén, y le hizo saber que su elegido era el hijo menor de Jesé, que se hallaba apacentando un rebaño.

¿Cómo preparó Dios a David para el trono?
1º Haciéndole llamar a la corte para que con los armoniosos sonidos de su arpa calmase los accesos de ira del rey Saúl;

2º concediéndole la victoria contra Goliat;
3º proporcionándole gran popularidad a causa de sus primeros triunfos;
4º haciendo que resultasen en provecho suyo los defectos y faltas de Saúl.

¿Por qué fue David el verdadero fundador de la realeza en Israel?
Porque tuvo una capital y estableció un sistema de organización política y administrativa que duró hasta la destrucción del reino.

¿Cuál fue la capital de su reino?
Jerusalén, cuya ciudadela había conquistado David a los Jebuseos. Esa Jerusalén tan amada de los Hebreos, es para los cristianos figura de la Iglesia y del cielo.

¿Cuál fue la gloria de David como conquistador?
David, tan gran guerrero como hábil organizador, acabó de libertar a los Israelitas del yugo de sus enemigos, y extendió su poder desde el Mediterráneo hasta el Éufrates.

¿Qué hizo David por la religión?
Hizo transportar el arca al monte Sión, dio mayor pompa a las ceremonias religiosas, dividió a los hijos de Aarón en veinticuatro familias, cada una de las cuales debía ejercer las funciones sacerdotales por turno durante una semana, y dividió a los levitas en cuatro clases: veinticuatro mil destinados a los oficios del santuario; seis mil para administrar justicia; cuatro mil ostiarios, y cuatro mil cantores distribuidos en veinticuatro coros semanales.

¿Qué lugar dio a la religión en su gobierno?
David asoció la religión al gobierno, dando en todo la preferencia al culto de Dios.

¿Qué proyecto le inspiró su amor a la religión?
El de edificar un magnífico templo al verdadero Dios. Hizo todos los planos del mismo; amontonó riquezas y materiales preciosos, y destinó para ese objeto los despojos de los pueblos y reyes vencidos. Mas el profeta Natán le hizo saber que el honor de la construcción estaba reservado para su hijo Salomón.

¿Qué promesa le hizo Dios?
Le prometió su protección, a él y a los reyes descendientes suyos, si cumplían los preceptos dados por Moisés, y les anunció rigurosos castigos si no los cumplían.

¿Qué testimonios de su piedad nos ha dejado David?
Ejemplos admirables de fidelidad para con Dios y de misericordia con los hombres. Sobre todo, nos ha dejado los Salmos que han llegado a ser la oración universal, el sostén de la fe, de la esperanza y del amor en todas las almas entregadas a Dios.

¿No se encuentran manchas en la vida de David?
Sí, y muy grandes; pero las expió por la penitencia, y aceptó con resignación perfecta cuantos males le envió Dios, llegando a ser el modelo de todos los pecadores arrepentidos.

¿Cómo recompensó Dios a David sus virtudes y su penitencia?
Dotándolo del don de profecía, y sobre todo escogiéndolo para ser uno de los progenitores del Mesías.

Salomón

¿Quién fue el sucesor de David?
Su hijo Salomón, a quien hizo ungir por orden de Dios cuando él vivía aún.

¿Qué recomendó David a su hijo antes de morir?
Que creciese en fortaleza y sabiduría, y observase los mandamientos de Dios: “Yo voy a entrar en elcamino de toda la tierra; esfuérzate y sé hombre de valor. Guarda los preceptos del Señor tu Dios… conforme está escrito en la ley de Moisés.” (Reyes II, 2, 3)

¿Fue fiel Salomón a los consejos de su padre?
Salomón imitó la piedad de su padre y fue feliz durante largo tiempo; pues Dios, a quien él había pedido la sabiduría, le dio además riquezas y gloria.

¿Cuál fue el acontecimiento más notable del reinado de Salomón?
La construcción del templo, edificado según el modelo del Tabernáculo, y cuya dedicación se hizo al cabo de siete años, con extraordinaria solemnidad.

¿Cómo pasó Salomón los últimos años de su vida?
En la idolatría, en la que cayó instigado por unas mujeres extranjeras con las cuales se había desposado.

¿Qué castigo le anunció Dios?
En consideración a David, Dios no quiso descargar sobre él su ira; pero le anunció que lo castigada en la persona de su hijo Roboán.

Cisma de las diez tribus

¿Cómo castigó Dios a Roboán, hijo de Salomón?
Diez tribus se separaron de él para formar el reino de Israel, quedándole tan solo las tribus de Judá y de Benjamín, que formaron con los levitas el reino de Judá.

¿A qué se debió este cisma?
A la obstinación de Roboán en no querer escuchar a los ancianos, quienes le aconsejaban que aligerase los impuestos excesivos con que su padre había gravado al pueblo.

Reino de Israel

¿Quién fue el primer rey de las diez tribus separadas?
Jeroboán, intendente que fue de Salomón, a quien un profeta había anunciado que sería rey de diez tribus de Israel.

¿Fue Jeroboán fiel a Dios?
Jeroboán, temeroso de que su pueblo volviese a la obediencia de Roboán si continuaba yendo a Jerusalén para celebrar las fiestas, erigió dos becerros de oro, uno en Betel, y otro en Dan. Es verosímil que esos becerros de oro, símbolos de la fuerza, estuviesen destinados a representar a Jehová de un modo sensible.

¿Qué conducta observaron los reyes de Israel?
Casi todos fueron malos, impíos e idólatras.

¿Cómo fueron castigados?
Los diecinueve reyes de Israel no lograron fundar dinastía alguna, habiendo pertenecido a nueve familias diferentes. Atrajeron sobre sí y sobre la nación todo linaje de males; y más de la mitad murieron de muerte violenta, y ordinariamente, a manos de algún asesino.

¿Cómo acabó el reino de Israel?
El reino de Israel fue destruido al cabo de doscientos cincuenta años. Los Israelitas, con Oseas su último rey, fueron llevados cautivos por Salmanasar y dispersados por toda la Asiria, de donde nunca volvieron.

Los profetas de Israel

¿Qué hizo Dios para impedir el fin lamentable del reino de Israel?
No cesó de suscitar profetas para atraer a los Israelitas a su culto y darles a conocer los castigos que les amenazaban.

¿Quiénes fueron los principales da entre estos profetas?
Elías y su discípulo Eliseo, que combatieron la impiedad con invencible valor, y obraron muchos milagros.

¿Cuál es el glorioso destino de Elías?
Elías no murió, fue arrebatado al cielo en un carro de fuego; apareció en el Tabor con Moisés, cuando Nuestro Señor sé transfiguró, y debe volver al fin de los tiempos con Enoc para combatir contra el Anticristo.

Tobías

¿No tuvo Dios algunos siervos fieles en Israel?
Ciertamente, como lo prueba el ejemplo de Tobías.

¿Qué conducta observó Tobías antes de la cautividad?
Cumplía la ley e iba a adorar a Dios públicamente en el templo de Jerusalén, sin que ni el temor ni los malos ejemplos lograsen apartarlo del buen camino.

¿Continuó Tobías sirviendo a Dios durante la cautividad?
Sí: perseveró en la piedad con su familia, y ejercitó las obras de misericordia, consolando y socorriendo a sus hermanos, y enterrando a los muertos.

¿Qué prueba le afligió?
Se quedó ciego y perdió todos sus bienes.

¿Halló sostén en sus parientes durante estas pruebas?
Sus parientes, en vez de consolarlo, se reían de su resignación, y le decían: “¿Dónde está tu esperanza por la cual hacías limosnas y entierros.” (Tob. II, 16)

¿Qué contestaba él a esas burlas?
“No queráis hablar así, les decía, porque hijos de santos somos y esperamos aquella vida que ha de dar Dios a aquellos que nunca mudan de Él su fe.” (Tob. II, 17, 18)

¿Cómo puso Dios fin a sus pruebas?
Por la bienhechora misión del arcángel Rafael, quien después de haber servido de guía a su hijo, le devolvió la vista y le hizo recobrar grandes riquezas.

Reino de Judá

¿Qué contraste ofrecen los reinos de Judá y de Israel en cuanto a las dinastías de sus reyes?
Al paso que el reino de Israel tuvo diversas dinastías, el de Judá sólo tuvo una, siendo todos sus reyes descendientes de David, de cuya familia había de nacer el Mesías. Cuando Atalía ordenó la matanza de todos los niños descendientes de David, no pudo impedir que uno de ellos, Joás, escapase de sus manos, por la protección divina, conservándose de este modo la descendencia de David sobre el trono de Judá.

¿Fueron fieles a Dios los reyes de Judá?
Sólo cuatro lo fueron: Josafat, Joatán, Ezequías y Josías. Asá perdió la confianza en Dios al fin de su vida. Manasés, monstruo de impiedad y de crueldad, reconoció la justicia de los castigos divinos e hizo penitencia sincera de sus crímenes. Roboán, Abía, Joás, Amasías, Azarías, después de haber sido piadosos, sucumbieron ante las seducciones del politeísmo. Los demás, Jorán, Ococías, Acaz, Amón, Joaquín, Jeconías y Sedecías se obstinaron en la impiedad.

¿Cómo fueron castigados los reyes prevaricadores?
En el reinado de Roboán la Judea fue invadida por los egipcios. Abía reinó sólo tres años. Jorán, después de varias guerras desastrosas, murió de una horrible enfermedad de entrañas, y no fue inhumado en el sepulcro de sus predecesores. Ococías no reinó más que un año, y murió a consecuencia de una herida. Joás y Amasías fueron asesinados. Azarías murió de lepra. Acaz tuvo que sufrir toda suerte de males de parte de Teglatfalasar, rey de Asiria. Manasés sufrió durante algún tiempo una dura cautividad en Babilonia. Amón fue asesinado después de dos años de reinado. Por fin, los tres últimos, Joaquín, Jeconías y Sedecías, cargados de cadenas, fueron llevados a Babilonia donde murieron miserablemente.

¿Cómo protegió Dios al pueblo de Judá antes de la ejecución de los decretos de su justicia?
Lo preservó durante largo tiempo de las invasiones asirias, haciendo servir al reino de Israel de antemural contra ellas. Más tarde, en tiempo de Ezequias, envió a un ángel, que una noche exterminó a ciento ochenta y cinco mil hombres del ejército de Senaquerib, rey de Asiria. Durante el reinado de Manasés, cuando éste se hallaba cautivo en Babilonia, suscitó a Judit, que cortó la cabeza a Holofernes, general asirio, y preservó así a la Judea de la devastación y del yugo de los asirios.

¿Cómo acabó el reino de Judá?
Cuando la mayoría de la nación, con sus últimos príncipes, hubo abandonado a Dios, Nabucodonosor, rey de Babilonia, fue el instrumento de la venganza divina. Tres veces se dirigió contra Jerusalén: la primera se apoderó de ella y se llevó parte de sus habitantes. Pero ni los Judíos que quedaron en el país, ni los que estaban cautivos, hicieron penitencia a pesar de ser amonestados, los unos por Jeremías y los otros por Ezequiel. La segunda vez, agravó el yugo de Jerusalén, saqueó los palacios y arrebató los tesoros del templo. Mas aquel pueblo indócil persistía en su ceguedad. En la tercera expedición, destruyó completamente a Jerusalén y entregó el templo a la voracidad de las Llamas. Sólo los pobres quedaron en Judea para cultivar la tierra; los demás Judíos fueron llevados cautivos a Babilonia. Así acabó el reino de Judá que había durado unos cuatrocientos años desde Roboán.

Los Profetas de Judá

¿Qué hizo Dios para que quedasen algunos judíos fieles en el reino de Judá?
Suscitó a varios profetas de entre el pueblo. Después de Elías y Eliseo, que vivieron antes de la dispersión del reino de Israel, aparecieron Isaías, Jeremías y otros varios, cuyos escritos se conservan.

¿Cuál era la misión de los profetas?
Para lo presente, tenían por misión mantener la ley mosaica en su integridad y conservar la pureza de doctrina y de costumbres por medio de sus avisos, reproches y amenazas; yen cuanto a lo porvenir, consistía en mostrar que la ley antigua no era sino la preparación a la ley nueva, y en profetizar al Redentor ya su Iglesia. “Los profetas hablaron en tu nombre a nuestros reyes, a nuestros príncipes, a nuestros padres, y a todo el pueblo de la tierras.” (Dan. IX, 6)

¿Cómo cumplían la primera parte de su misión?
Dando ellos mismos ejemplo de todas las virtudes, reprendiendo a los reyes impíos, reprochando al pueblo sus infidelidades y crímenes, realizando en derredor suyo la unión de todos los buenos, y exhortándolos al amor de Dios y de la patria.

¿Qué castigos predijeron los profetas al pueblo judío ya las naciones extranjeras?
Predijeron la cautividad de Babilonia ciento cincuenta años antes de que ocurriera, la ruina de Jerusalén y del Templo, la ruina definitiva de la nación judía, y también la de Nínive, Babilonia, Tiro, Menfis, de los Amonita, Moabitas, Filisteos e Idumeos.

¿Consiguieron mantener en el cumplimiento del deber a una parte del pueblo de Dios?
En los días prósperos, gran número de fieles, siguiendo las huellas de los profetas, profesaron con valentía la ley de Dios; en los tiempos adversos, en el reinado de Manasés, una multitud de Judíos derramaron su sangre por la verdad.

Resúmen

David.-David sucedió a Saúl y fue el verdadero creador del trono. Asoció la religión al gobierno, y dio en todo el primer lugar al culto de Dios. Su piedad fue admirable; expió sus culpas por medio de la penitencia. Dios recompensó su fidelidad concediéndole el don de profecía, y sobre todo eligiéndolo para progenitor del Mesías.

Salomón.- Su hijo Salomón le sucedió en el trono de Israel. Imitó la piedad de David durante mucho tiempo. Dios le otorgó le sabiduría, y, con ella, riquezas y gloria. En sus últimos años, cayó en la idolatría, y el Señor lo castigó en la persona de su hijo Roboán. Después de Salomón se dividió el reino: diez tribus formaron el reino de Israel, y a Roboán no le quedaron más que dos tribus, que formaron el reino de Judá.
Reino de Israel.- Casi todos los reyes de Israel fueron malos, impíos e idólatras. Atrajeron sobre sí y sobre su pueblo toda clase de males, y más de la mitad murieron de muerte violenta. Después de una duración de doscientos cincuenta años, fue destruido el reino de Israel y los israelitas fueron llevados cautivos a Nínive. Dios no había cesado de suscitar profetas para atraer de nuevo a los Israelitas a su culto y anunciarles los castigos que les amenazaban. De entre estos profetas los principales fueron Elías y Eliseo. Dios tuvo siervos fieles en el reino de Israel entre los cuales descuella Tobías.

Reino de Judá.- El reino de Judá duró hasta la cautividad de Babilonia. Sólo cuatro de sus reyes permanecieron fieles a Dios; los demás, después de prevaricar, sufrieron la venganza del Cielo. Este reino fue destruido por tres expediciones sucesivas de Nabucodonosor, después de haber durado unos cuatrocientos años. Dios envió profetas a este pueblo con el fin de tener siempre en él algunos servidores fieles. Después de Elías y Eliseo, que vivieron antes de la dispersión del reino de Israel, aparecieron Isaías, Jeremías y otros profetas, cuyos escritos han llegado hasta nosotros. Su misión consistía en mantener, por medio de sus advertencias y amenazas, la religión mosaica en su integridad, y en anunciar al Redentor ya su Iglesia. Predijeron la ruina de Jerusalén y del Templo, la de la nación judía, de Nínive y de Babilonia.

La cautividad de Babilonia. Daniel

¿Abandonó Dios a su pueblo durante la cautividad?
No: pues mientras Jeremías, antes de ser desterrado a Egipto, permaneció en medio de las clases pobres que el rey de Babilonia había dejado en Judea, Ezequiel y Daniel ejercían un ministerio profético en medio de las tribus cautivas.

¿Dónde vivió Ezequiel?
A orillas del río Cobar, en medio de una colonia de Judíos de los que fue sostén y consuelo.

Y Daniel, ¿dónde residió?
Daniel, que era de estirpe regia, fue llevado cautivo a la edad de diez años y educado con tres de sus compañeros en la escuela del palacio real; más tarde ocupó en la corte de los reyes de Caldea y de Persia un puesto análogo al de José en la corte de los Faraones.

¿En qué ocasión se reveló por vez primera la sabiduría de Daniel?
Cuando contando sólo doce años, hizo reconocer la inocencia de la casta Susana, condenada a muerte, y a punto de ser apedreada.

¿Qué sueños explicó al rey Nabucodonosor?
1º El rey había visto en sueños una grande estatua que tenía la cabeza de oro, el pecho y los brazos de plata, el vientre y los muslos de bronce, las piernas de hierro, una parte de los pies de hierro y la otra de arcilla. Desprendióse después de la montaña una piedra que haciendo pedazos la estatua, se convirtió en una gran montaña que llenó toda la tierra. Daniel explicó este sueño diciendo que las diversas partes de la estatua significaban los grandes imperios que debían sucederse sobre la tierra, de los cuales el último sería remplazado por un reino que jamás sería destruido. Después que Nabucodonosor hubo oído la explicación de este su olvidado sueño, exclamó: “Vuestro Dios es en verdad el Dios de los dioses y el Señor de los reyes.” (Dan. II, 47)
2º El rey vio en sueños un árbol grande y oyó una voz del cielo que le mandaba cortarlo, mas sin tocar las raíces. Daniel le dijo que este sueño significaba que en castigo de su orgullo se vería reducido al estado de bestia durante siete años, pero que después volvería a subir al trono. Nabucodonosor sufrió este castigo, se humilló, fue repuesto en su trono y celebró la gloria del Dios de Israel. (Dan. IV)

¿Qué milagros revelaron al verdadero Dios en tiempo de Daniel?
1º Tres compañeros de Daniel, llamados Ananías, Misael y Azarías, fueron metidos en un horno encendido, por haberse negado a adorar una colosal estatua de oro que el rey había mandado erigir. Pero un ángel del Señor detuvo la violencia del fuego y se les vio pasear en medio de las llamas, alabando y bendiciendo a Dios, sin que el fuego les quemara un hilo de la ropa. A vista de este milagro, Nabucodonosor publicó un edicto en favor de los Judíos, en el cual engrandecía el poder del Dios a quien ellos adoraban. “Señales y maravillas ha hecho el Dios excelso en mi presencia, decía. Por eso he tenido a bien publicar sus prodigios, porque son grandes, y sus maravillas, porque son fuertes: y su reino, un reino eterno, y su poder de generación en generación.” (Dan. III, 99, 100)
2º En el reinado de Evilmerodac, hijo y sucesor de Nabucodonosor, Daniel demostró la impostura de los sacerdotes de Bel, y determinó al rey a hacer pedazos el ídolo ya destruir su templo. Hizo también perecer a un dragón a quien adoraban los Babilonios. Irritados éstos, obligaron al rey a que les entregase a Daniel, y lo arrojaron a un foso donde había siete leones hambrientos; mas Dios cerró la boca de estos animales. Al cabo de siete días se acercó el rey al foso y vio a Daniel sentado en medio de ellos; hízolo sacar de allí y mandó arrojar a sus enemigos que fueron devorados enseguida.

¿Cómo terminó el imperio caldeo?
Dos años hacía que Ciro, rey de los persas, sitiaba a Babilonia, cuando, en una noche de orgía, el rey Baltasar se hizo traer los vasos del templo de Jerusalén para servirse de ellos como de copas para beber. De repente apareció una mano misteriosa que trazó en la pared estas tres palabras: “Mane, Thecel, Phares”. Sólo Daniel pudo interpretar esos caracteres que daban a conocer el fin del imperio caldeo. En la misma noche fue tomada Babilonia y muerto Baltasar.

Vuelta de la cautividad

¿Cómo puso fin a la cautividad la toma de Babilonia por Ciro?
Daniel mostró a Ciro las profecías de Isaías, en las cuales estaban anunciadas sus victorias y él mismo designado por su propio nombre. “He aquí que yo levantaré contra ellos a los medos… y Babilonia… soberbia de los caldeas, será destruida: como destruyó el Señor a Sodoma y a Gomorra. No será nunca más habitada… ni pondrá allí tiendas el de Arabia… sino que reposarán allí fieras.” (Isaías XIII, 17, 21) “Digo a Ciro: Pastor mío eres tú y cumplirás toda mi voluntad.” (Isaías XLIV, 28) Maravillado de tales oráculos, Ciro publicó un edicto por el que se permitía a los Judíos volver a Jerusalén y reconstruir el Templo.

¿Cuánto tiempo había durado la cautividad de Babilonia?
Setenta años, como lo había predicho el profeta Jeremías. “Y será toda esta tierra en soledad y en pasmo, y servirán todas las gentes al rey de Babilonia por setenta años.” (Jerem. XXV, 11)

¿Volvieron a Judea todos los Judíos?
Al principio sólo volvieron cuarenta y dos mil, guiados por Zorobabel, príncipe de la casa de David, y por el sumo sacerdote Josué, llevando consigo los vasos sagrados que Nabucodonosor había arrebatado. Llegados a Jerusalén, echaron sin dilación los cimientos del nuevo templo, el cual no pudo terminarse sino veinte años más tarde, a causa de la oposición de los samaritanos. La dedicación se hizo con mucha solemnidad; mas los ancianos no podían contener las lágrimas al comparar esté nuevo templo con la magnificencia del antiguo. El profeta Ageo los consoló anunciándoles que el Mesías honraría con su presencia este último templo.

¿En qué época fue la segunda salida de los judíos para Jerusalén?
En el reinado de Artajerjes Longimano, que es, según se cree, el Asuero de la Escritura. A ruegos de Ester, mujer de raza judía con quien estaba desposado, publicó un edicto autorizando a los Judíos a volver a Jerusalén con sus sacerdotes y levitas. Esdras, sacerdote y doctor de la ley, dirigió la vuelta. Aplicóse sobre todo a restablecer las leyes y costumbres antiguas, a fijar el canon de la Biblia hebraica, y fue el Moisés de la cautividad.

Los Judíos bajo el dominio de los Persas. Ester

¿Qué peligro corrieron los Judíos que quedaron en Persia?
El orgulloso Amán, ministro del rey Asuero, quería que todos doblasen la rodilla ante él. El judío Mardoqueo no quiso hacerla, por lo cual, irritado Amán, obtuvo del rey un edicto en el que se condenaba a muerte a todos los Judíos que había en Persia; mas Dios salvó a su pueblo por la intercesión de Ester, sobrina de Mardoqueo.

¿Qué edicto obtuvo Nehemías del rey Artajerjes Longimano en favor de los Judíos?
A ruegos de Nehemías, Artajerjes Longimano dio licencia a los Judíos para reedificar las murallas de Jerusalén. Este edicto, dado en el año 454 antes de Jesucristo, es el punto de partida de las setenta semanas de años que, según predicción de Daniel, debían transcurrir antes de la venida del Mesías. Llegado Nehemías a Jerusalén, hizo reconstruir los muros de la ciudad para defenderla contra sus enemigos y trabajó con Esdras por la prosperidad política y religiosa de la ciudad y del pueblo.

¿En qué situación se hallaron los Judíos desde la época de Nehemías hasta los Macabeos?
Vivieron sucesivamente bajo la dominación de los Persas, Griegos, Egipcios y Sirios.

¿Cómo se portaron los Persas con los Judíos?
Los Persas trataron a los Judíos más bien como protectores que como dominadores. Mediante un ligero tributo que pagaba a los reyes, la nación judía se regía por sus propias leyes, bajo la suprema autoridad del sumo sacerdote, asistido de un consejo de setenta y un ancianos elegidos por el pueblo. Fue una época de profunda paz, gozo, descanso y abundancia de todos los bienes.

Los Judíos bajo el dominio de los Griegos y de los Egipcios

¿De qué manera llegó a ser Alejandro Magno favorable a los Judíos?
En la expedición que debía determinar la ruina del imperio persa, Alejandro fue a poner sitio a Jerusalén, que había permanecido fiel a Darío. El sumo sacerdote Jado salió a recibirlo con los sacerdotes y levitas, revestidos de sus ornamentos sacerdotales. A vista del sumo sacerdote, a quien había visto en sueños en Macedonia anunciándole la victoria sobre los Persas, Alejandro se sintió sobrecogido de religioso respeto. Jado le presentó el libro de Daniel, en el que estaban anunciadas sus victorias. Alejandro adoró al Dios de Israel, ofreció sacrificios en el Templo, permitió a los Judíos que se rigieran conforme a sus propias leyes, mediante el tributo que pagaban a los Persas, y prosiguió sus conquistas.

¿Qué fue de los Judíos después de la disolución del imperio de Alejandro?
La Judea correspondía a los reyes de Siria, pero cayó bajo el dominio de Tolomeo Soter, fundador de la dinastía de los Lagidas, a consecuencia de una guerra entre Siria y Egipto, durante la cual Jerusalén fue tomada y saqueada, y cien mil Judíos llevados cautivos a Egipto.

¿Cómo los trataron los Lagidas?
Con bondad. En tiempo de Tolomeo Soter una colonia Judía fue a establecerse en Alejandría y de allí se extendió por el África. Tolomeo Filadelfo mandó traducir al griego los Libros Sagrados (284-247 antes de Jesucristo) y enriqueció la biblioteca de Alejandría con esta traducción, conocida con el nombre de Versión de los Setenta.

Los Judíos bajo el dominio de los Sirios

¿Cómo pasaron los Judíos al dominio de los Sirios?
Viéndose perseguidos en tiempo de Tolomeo Filopátor y Tolomeo Epifanes, acudieron en demanda de socorro a los Sirios, quienes los tomaron bajo su protección. Antíoco III los trató con bondad y les concedió plena libertad para vivir según sus leyes.

¿Trataron los sucesores de Antíoco con la misma benevolencia a los Judíos?
Los Judíos tuvieron mucho que sufrir en tiempo de Seleuco IV, y sobre todo en tiempo de Antíoco Epifanes.

¿Qué atentado contra el templo cometió Seleuco IV?
Seleuco envió a su ministro, Heliodoro a Jerusalén para que se apoderara de los tesoros del Templo y los trasportase a Siria. Mas no bien había entrado Heliodoro en el templo, cuando se vio derribado en tierra juntamente con sus guardias por una fuerza invisible; al propio tiempo era pisoteado por un caballo montado por un jinete cubierto con armadura de oro, mientras que dos ángeles le herían con vergas. Heliodoro, sacado medio muerto del Templo, recobró la salud por las oraciones del sumo sacerdote Onias. Seleuco renunció a su sacrílega empresa.

¿Por qué permitió Dios las persecuciones que se siguieron?
Después de trescientos años de tranquilidad, la ambición y la envidia habían penetrado entre los Judíos. Algunos de los más poderosos, para llegar al sumo pontificado, que era la dignidad principal de la nación, lisonjeaban a los reyes, y aquella sagrada dignidad había llegado a ser el premio de la adulación. De aquí nacieron los desórdenes que atrajeron la cólera de Dios.

¿Qué guerra hizo Antíoco Epifanes a la religión?
Al principio, Antioco se dejó llevar de la codicia, vendiendo al mejor postor la suprema dignidad sacerdotal; más tarde emprendió la persecución. Después de haber asolado a Jerusalén y hecho matar a millares de habitantes, saqueó el Templo, hizo cesar los sacrificios, arrojó al fuego los libros de la ley, colocó la estatua de Júpiter Olímpico sobre el altar de los holocaustos e impuso pena de muerte a todo aquel que rehusara adorar a este ídolo, al que celebrase el sábado, y siguiese las prescripciones del rito judaico.

¿Qué conducta observaron los Judíos durante esta persecución?
Algunos obedecieron los mandatos del rey, pero la mayoría prefirieron la muerte a la violación de la ley de Dios.

¿Cuáles fueron las víctimas más ilustres de esta persecución?
1º El santo anciano Eleazar, que prefirió la muerte antes que comer manjares prohibidos. Sus amigos, para salvarle, habían sustituido en secreto los manjares prohibidos por otros permitidos, y le instaban a que comiese fingiendo obedecer a las órdenes del rey, mas él les contestó noblemente: “No es decoroso a nuestra edad usar de tal disimulo, porque muchos mancebos, creyendo que Eleazar, de noventa años, se ha pasado a la vida de los extranjeros, ellos también caerían en error por esta mi ficción… Porque aunque yo en este tiempo presente me librase de los suplicios de los hombres, mas de la mano del Todopoderoso no podré escapar… Para lo que muriendo varonilmente me mostré digno de esta ancianidad, y dejaré a los jóvenes un ejemplo de fortaleza, si sufriere con ánirno pronto y constante una muerte honrosa en defensa de una ley la más grave y más santa.” (II Macb. VI, 24-28)
2º Los siete hermanos Macabeos y su madre, que dieron pruebas de admirable constancia en medio de los más horrorosos suplicios. “Tú, oh perversísimo, nos haces perder la vida presente, decía uno de ellos a Antioco, mas el Rey del mundo nos resucitará en la resurrección de la vida perdurable, por haber muerto por sus leyes.” (II Macb. VII, 9) - Intentando Antioco ganar al más joven, díjole su madre: “Recibe la muerte, para que yo te recobre con tus hermanos en aquella misericordia que esperamos.” (II Macb. VII, 29) - Y el niño dijo: “Por lo que a mí toca, del mismo modo que mis hermanos, entrego mi alma y mi cuerpo por las leyes de mis padres; rogando a Dios que se muestre cuanto antes propicio a nuestra nación.” (II Macab. VII, 37)

Los Macabeos

¿Quién se levantó entre los Judíos en defensa del pueblo de Dios y de su ley santa?
Un sacerdote llamado Matatías, biznieto de Asmoneoa, que agrupó en derredor suyo a hombres valientes capaces de castigar a los prevaricadores y de derribar los ídolos. Tenía cinco hijos: Juan, Simón, Judas, Eleazar y Jonatás. Al morir los exhortó a permanecer fieles, y les dijo que tomasen a Simón por consejero, y pusiesen a Judas al frente de su reducido ejército.

¿Por qué se dio a Judas el nombre de Macabeo, que sus hermanos conservaron después de él?
Esta palabra, en la lengua hablada entonces en Judea, significaba martillo. A Judas se le llamó Macabeo porque, como un martillo, deshizo y aplastó a los enemigos de Dios.

¿Triunfó Judas de los enemigos de Dios?
Lleno de confianza en la protección divina, Judas Macabeo derrotó a los generales de Antíoco, y después fue a Jerusalén a purificar los lugares santos y abrirlos al culto divino.

¿Cómo murió Antíoco?
Sabedor de las derrotas de sus generales, Antíoco se enfureció y mandó que le llevasen a Judea a marchas forzadas. Mas en el camino cayóse de su carro, magullándose las carnes. Su cuerpo, lleno de gusanos, exhalaba un olor insoportable. Reconoció en esto la mano de Dios; pero, como su penitencia no era sincera, murió desgarrado por los remordimientos y la desesperación.

¿Cuál fue el fin de Judas Macabeo?
Judas Macabeo terminó su gloriosa vida con una muerte aún más gloriosa. Viéndose atacado por fuerzas superiores en número, exhortó a sus soldados a sacrificar generosamente la vida por la religión y por el pueblo. La batalla duró desde por la mañana hasta por la tarde; Judas había conseguido arrollar al ejército enemigo, cuando cayó herido mortalmente y quedó como sepultado en su triunfo. Su muerte fue un duelo público. “Le lloró todo el pueblo de Israel con grande duelo y lo endecharon muchos días, ydijeron: ¡Cómo cayó el campeón que defendía al pueblo de Israel!” (I Macab. IX, 20, 21)

¿Cuál fue el resultado de las victorias de su hermano Jonatás?
Por sus victorias, obtuvo Jonatas un tratado de paz que le permitió gobernar la Judea como los antiguos jueces de Israel.

¿Por quién fueron librados los Judíos del dominio de los Sirios?
Por Simón, último superviviente de los cinco hermanos Macabeos, que obtuvo de Demetrio Nicanor, rey de Siria, la exención de todo tributo, y renovó la alianza que sus hermanos habían hecho con los Espartanos y los Romanos. “Los Judíos y sus sacerdotes habían consentido en que él fuese su caudillo, y sumo sacerdote para siempre, hasta que se levantare un profeta fiel.” (I Macab. XIV, 41)

¿Cuál era ese profeta fiel verdadero que esperaban los Judíos?
El Mesías.

La soberanía asmonea

¿Quién fue el sucesor de Simón?
Juan Hircano, su hijo. que devolvió al reino de Judá la extensión y el poder que tenía en tiempo de David y Salomón. Conquistó la Idumea, el país de los Filisteos y de los Amonitas, sometió la Samaria, quemó el templo de Garizin, e incorporó estas comarcas al judaísmo haciéndoles adoptar la ley de Moisés.

¿Cuál de los asmoneos tomó el título de rey?
Aristóbulo I, hijo y sucesor de Juan Hircano.

Los Judíos bajo el dominio de los Romanos. Herodes

¿Cómo cayeron los Judíos en poder de los Romanos?
Hircano II y Aristóbulo Il, hijos de Alejandro Janeo y nietos de Juan Hircano, se hicieron la guerra por causa de la dignidad sacerdotal a que iba aneja la dignidad real. Pompeyo se hallaba a la sazón en Asia terminando la guerra de Mitrídates y desposeyendo a Antíoco, último rey de Siria. Los dos hermanos lo nombraron árbitro de su litigio, y él confirmó a Hircano en la dignidad de sacrificador, condujo a Roma a Aristóbulo para que sirviese a su triunfo, e hizo a la Judea tributaria de los romanos.

¿Cómo llegó a ser Herodes rey de los judíos, siendo idumeo de nacimiento?
Su padre Antípater había sido nombrado por César ciudadano romano, y encargado por él del gobierno de la Judea. Herodes mismo era gobernador de Galilea. Intentando Antígono. hijo de Aristóbulo II, reconquistar el trono de Judea, Herodes se fue a Roma y se captó las simpatías de Antonio y de Octavio, quienes lo proclamaron rey de los Judíos, después de pronunciar la deposición de Antígono. Como lo había predicho Jacob, el cetro salía de Judá y pasaba a manos extranjeras.

¿Qué hizo Herodes para mantenerse en el poder?
No retrocedió ante ninguna crueldad: hizo morir a todos sus rivales de la familia de los Asmoneos, hasta a su misma mujer Mariana, nieta de Aristóbulo II, y a tres de sus hijos. Como los fariseos le hicieron viva oposición porque no podían tolerar un príncipe extranjero, hizo perecer a casi todos los miembros del Sanedrín. Estando a punto de morir de una horrible enfermedad, mandó congregar en el circo de Jericó a los principales de la nación y darles muerte después que él hubiese expirado a fin de que hubiera quien le llorase. Tal era el tirano cruel y suspicaz que para matar al Salvador había decretado la matanza de los Inocentes.

¿Que conducta observó Herodes respecto de la religión mosaica?
Herodes profesaba exteriormente el judaísmo. Para halagar a los Judíos, emprendió la restauración del Templo y celebró su dedicación con gran magnificencia. Mas en el fondo era idólatra; para imitar a los Romanos y a los Griegos, dotó a la Judea de teatros y juegos públicos, y construyó dos ciudades en honor de Augusto. Envileció el soberano pontificado haciendo servir esta divinidad a su ambición y avaricia.

Misión providencial de los cuatro imperios y del pueblo judío

¿Cuál fue la misión providencial de los cuatro imperios bajo cuya dominación vivieron los Judíos desde el cautiverio de Babilonia hasta Jesucristo?
Bossuet la resume de la siguiente manera: Dios se sirvió de los Asirios y Babilonios para castigar a su pueblo; de los Persas para restablecerlo; de Alejandro y de sus primeros sucesores para protegerlo; de Antíoco el Ilustre y de sus sucesores para probarlo; de los romanos para sostener su libertad contra los reyes de Siria cuyo constante designio fue destruirlo. Los Judíos estuvieron bajo el poder de los romanos hasta Jesucristo. Cuando se negaron a reconocerlo y lo crucificaron, esos mismos romanos, sin darse cuenta, prestaron sus armas a la venganza divina, exterminando a aquel pueblo ingrato.

¿Cumplieron los Judíos alguna misión providencial en medio de las naciones?
Los Judíos vivieron en continuo contacto con las más célebres naciones de la antigüedad, con Egipto, Asiria, Persia, Grecia y Roma; estuvieron largo tiempo cautivos en Babilonia, y después de la destrucción del imperio de los Persas por Alejandro, se dispersaron por todas partes, por Asia, África y Europa; establecieron colonias en las Indias, en China y en Abisinia. Sus libros sagrados fueron traducidos al griego por orden de Tolomeo Filadelfo, hacia el año 250 antes de Jesucristo. Animados de un gran, espíritu de proselitismo, los Judíos sirvieron de instrumento a Dios para recordar a las gentes las creencias primitivas, y preparar los caminos al Mesías.

Estado del mundo al advenimiento del Mesías

¿En qué estado se hallaba el mundo pagano a la venida del Mesías?
El mundo pagano había llegado al apogeo de la grandeza material. Grecia e Italia habían dado al mundo poetas, oradores, filósofos y capitanes ilustres. El imperio romano, el más vasto de cuantos se han fundado, ofrecía el espectáculo de un lujo inaudito. Mas, por otra parte, la religión y las costumbres se hallaban en completo estado de decadencia; el error y la impiedad prevalecían por todas partes. En las divinidades del Olimpo se adoraba el vicio en todas sus formas. La opresión era universal: el esclavo temblaba delante de su amo, la mujer y los hijos delante del padre, el ciudadano delante del Estado. El mundo pagano iba a disolverse y a sumirse en la barbarie, si Dios no le hubiera enviado un Salvador.

¿Cuál era entonces el estado de los Judíos tocante a la religión?
Los Judíos, depositarios de la verdadera religión, empezaban, no precisamente a olvidar al Dios de sus padres (ya que desde el regreso del cautiverio no habían vuelto a caer en la idolatría), sino a mezclar con la religión supersticiones indignas de Dios. El verdadero espíritu de la ley se perdía entre la multiplicidad de prácticas exteriores inventadas por los fariseos, que las imponían al pueblo para dominarlo. Otro mal no menor de los Judíos era una soberbia presunción que los inducía a creer que, siendo hijos de Abrahán, eran santos por naturaleza, y no por gracia. Ellos solos se tenían por dignos de conocer a Dios, y miraban a los gentiles con desdén insoportable. Había llegado la hora de que apareciese la “Luz del mundo.” (Juan VIII, 2) para restablecer la religión en toda su pureza y darle toda su perfección.

Resúmen

Cautividad de Babilonia.- Durante la cautividad, Jeremías ejerció en Judea su misión profética. Ezequiel consoló al pueblo cautivo en Babilonia. Daniel, educado providencial mente en la corte de Caldea, explicó los sueños de Nabucodonosor, confundió la impostura de los sacerdotes de Bel, predijo la muerte de Baltasar y el fin del imperio caldeo. Después de la toma de Babilonia por Ciro, obtuvo de este rey un edicto que permitía a los Judíos volver a Jerusalén y reedificar el Templo. La primera salida de los Judíos para Jerusalén se hizo bajo la dirección de Zorobabel, príncipe de la casa de David; la segunda, bajo la de Esdras.

Los Judíos bajo el dominio de los Persas.- los Judíos que quedaron en Persia estuvieron a punto de ser víctimas del impío Amán. Se salvaron por la intervención providencial de Ester. Nehemías obtuvo de Artajerjes Longimano un edicto para reconstruir los muros de Jerusalén, y trabajó con Esdras por la prosperidad de su pueblo. Mientras los Judíos vivieron sometidos a los persas, disfrutaron de mucha paz y pudieron regirse por sus propias leyes.
Los Judíos bajo el dominio de los Griegos y de los Egipcios.- Habiendo ido Alejandro a poner sitio a Jerusalén, el sumo sacerdote Jado salió a su encuentro y le predijo su victoria sobre los Persas. Alejandro adoró entonces al Dios de Israel y permitió a los Judíos regirse por sus propias leyes. Después de muerto Alejandro, pasaron los Judíos a la dominación de los reyes de Egipto, quienes los trataron con bondad. Tolomeo Filadelfo mandó traducir los Sagrados Libros; esta traducción se llamó Versión de los Setenta.

Los Judíos bajo el dominio de los Sirios.- Habiendo pasado los Judíos a la dominación de los Sirios, éstos los trataron al principio con bondad, pero después les hicieron sufrir mucho Seleuco IV envió a Heliodoro para apoderarse de los tesoros del Templo y conducir a los Judíos a Siria. Heliodoro fue derribado en tierra a la entrada del templo y castigado por los ángeles. En tiempo de Antíoco levantóse una terrible persecución cuyas víctimas más ilustres fueron el anciano Eleazar, los siete hermanos Macabeos y su madre, que mostraron una constancia admirable en medio de los más atroces suplicios.
Los Macabeos.- Lleno de confianza en la protección divina, luchó Judas Macabeo contra los generales de Antíoco y los derrotó. Antíoco, herido por la mano de Dios, murió desgarrado por el remordimiento y la desesperación. Después de la gloriosa muerte de Judas, su hermano Jonatás gobernó la Judea como los antiguos jueces de Israel.

Los Judíos bajo la dominación de los Romanos.- los Judíos pasaron poco después al dominio de los Romanos bajo el cual permanecieron hasta el advenimiento de Jesucristo. Herodes el Idumeo fue nombrado rey de los Judíos y se hizo célebre por sus crueldades. Entonces salió el cetro de Judá.
Misión providencial de los cuatro imperios y del pueblo judío.- Dios se sirvió de los Asirios y Babilonios para castigar a su pueblo; de los Persas, para restablecerlo de Alejandro y sus primeros sucesores, para protegerlo; de Antíoco el ilustre y sus sucesores, para probarlo; de los Romanos, para conservarle la libertad contra los reyes de Siria. Por su parte, el pueblo judío, depositario de la verdadera religión y relacionado con las naciones más grandes de la antigüedad, sirvió de instrumento a Dios para recordarles las creencias primitivas y preparar los caminos al Mesías.

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El Mesías preparado

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Preparación de la venida del Mesías

Desde Adán hasta Noé Los primeros patriarcas

Corrupción del hombre

Desde Noé hasta Abraham El diluvio

La torre de Babel - La idolatría

Desde Abraham hasta Moisés Vocación de Abraham

Isaac y Jacob

Job

Religión patriarcal

Resúmen

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Los Hebreos en el desierto

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Los Judíos bajo el dominio de los Griegos y de los Egipcios

Los Judíos bajo el dominio de los Sirios

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Misión providencial de los cuatro imperios y del pueblo judío

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